第六章 神蟲
蝗蟲，河南人叫它螞蚱，廣東人稱它蚱蜢，如今挺稀罕的，可以出口，香港那些鳥道主義者，要用這東西喂他們的尤物。據說，法國人用油把它炸炸，還是一道名菜呢。因此我想到河南人的迂，想當年，水旱蝗湯不害，這蝗就是其中一份。蝗蟲鋪天蓋地而來，禾稼盡毀，河南人餓死累萬卻沒有想起烹一道油炸蝗蟲的法國名菜嚐嚐鮮，大約是這道名菜隻可媚奇而不可裹腹故也。
世界上蝗蟲有一萬餘種，當年地大物博的中國就有三百餘種，有飛蝗、竹蝗、稻蝗、蔗蝗、棉蝗，還有帶點舶來味的意大利蝗等等。就單體來說，蝗蟲的生命力不強，一般是不能越冬的。“螞蚱螞蚱土裏生，一霜打得圪撅撅。”鄉下孩子用這兩句歌謠一來描述蝗蟲的生命史，不無道理。但它那短而彎曲的產卵管很厲害，可以鑿土產卵，埋在土裏的蝗卵，第二年春天就變成幼蝗，鑽出地麵，生生不息。蝗蟲為害，古已有之。《呂氏春秋*仲夏》雲：“行春令，則蟲蝗為敗，暴風來格，秀草為實。”記載的是戰國時代情況。對人來說，真正能形成災害的，是群居型的飛蝗。它飛則蔽日，落則漫地，有時互相擠壓，厚可盈尺，這陣仗我是看到過的。
1943年秋，一天下午我正在教室自習，忽然有一個同學在校園裏喊，“你們快出來看，天天飛來了些啥？”我跟著同學們跑出去，隻見天上灰麻麻一片，緩緩向西移動。初看像雲，細看是一群鼓翅飛行的東西。
“是小燕？”
“小燕哪有這麼多？”
“是螞蚱吧？”
“螞蚱能有這麼大，能飛這麼高？”
都是問號。同學們嘰嘰喳喳，講不出個究竟。
天上的飛行物越來越多，越來越密，帶著輕輕的呼嘯，如風，把白熾的日頭都驚得黑了臉。天色猛地灰暗下來，村街上響起急鑼，使人想起天狗呑日那囝子籠罩著山村的驚恐。校外傳來嘈雜的人聲，不久，有人喊：“是飛螞蚱，莊稼地裏落滿了，快去看哪！”
大家都往地裏跑，天上的飛蝗一群群降落下來，黃褐色的翅膀上有許多灰點的飛蝗，流水般地湧過來。人們呆了，望著爬滿飛蝗的玉蜀黍稈、豆葉、穀穗、地壟，還沒有楞過神來，一塊莊稼已被吃光了。
這真是飛來橫禍，人們驚悸不安，不知還有什麼更大的災難跟著來呢。
這種螞蚱，原本不是本地產品，人們驚悸之餘，開始思索並力求對造物的這一奇觀作出解釋了。
“這是神蟲，可不敢打，越打越多。”“神學家”們說。
“這是黃河裏的魚子變的。去年黃河水幹了，魚子在幹沙上，孵出來的就是這種帶翅膀的螞蚱。”“科學家”們說，竭力向村民們宣傳魚變螞蚱的“科學”道理，歸結為：“這螞蚱還是可打的。”
“這是白蓮教的法術。教頭把紙剪碎，吹口氣，變成這一群群螞蚱出來害人，要設壇祛邪才行。”村上的一個神婆說。
“蝗蟲蝗蟲就是皇蟲，是日本人捏巴的，日本人的軍隊叫皇軍，這蝗蟲就是給他們打先鋒的。”“政治家”們說。“政治家”們後來又分作兩派，一派有點“漢奸”色彩的說：“這下完了，日本人肯定要打過來。”一派拿出“愛國誌士”的慷慨說：“怕日本人個球！洛陽洛陽，日本人打的太陽旗，到咱們這地方，就得叫它落下。這蝗蟲，也不能再往西飛了，都得死在咱這裏。”
“神學家”，“科學家”；“漢奸派”，“愛國派”各個義正辭嚴，論據充足，可麵對飛蝗咀嚼莊稼那一片可怕的沙沙聲，都拿不出一個行之有效的對策。設壇是要花錢的，而且村民們對神婆的那套法術早失去了信心，所以沒有理會神婆的意見。各家的地裏都落了飛蝗，火燒眉毛，不能再站在地頭作理論探討，當務之急是將飛蝗從自己的地塊裏轟出去。於是各家各戶總動員，搬出鑼、鼓、鑔、鈸、盆、罐，敲敲打打，吆吆喝喝，好不熱鬧。這辦法既不殺傷神蟲，不致得罪白蓮教和日本人，又能暫保一方土地，真不失為良策也。
次日後晌，縣長大人視察災情來了。這縣長四十來歲，穿一套藏青呢製服，戴頂棕色呢禮帽，身材黑粗，勤務兵牽一匹高頭灰馬，跟在他身後，確有一派“父母官”的威嚴氣派。村民們紛紛傳說，縣長是下來鎮螞蚱的。我和同學們看看縣長的模樣，也深信這一下就把億萬飛蝗包括它的祖宗白蓮教、日本軍、黃河神都得多越住。