十一月初八，辰時，益州，漢中郡的郡治南鄭，太守府內，三堂。
張魯手裏拿著一封書信，坐在偌大的案幾後麵，雙眉緊皺，一眼望去，頗有些愁腸百結的樣子。他手中的那一封書信，來自益州牧劉焉的治所成都，寫信之人正是他的生母盧夫人。盧夫人好養生，“有少容”，“兼挾鬼道”，深得益州牧劉焉的寵愛。張魯的父親張衡死後，他之所以能夠繼承首領之位，還有劉焉能夠助他攻取漢中，他的生母盧夫人都是出了大力的。
正因為如此，母子之間的關係極好，兩人之間，除了母子親情之外，還是政治上的同盟者。對於這一點，作為益州牧，益州實際上的主宰者，劉焉自然是心知肚明的。隻要控製住盧夫人，張魯就得乖乖兒地聽話。兩年前，張魯割據漢中之後，為了兒子和五鬥米教的前程，盧夫人便留在了成都城中。盧夫人和張魯的幼弟張微名為劉焉的客人，實為劉焉的人質。
說句實話兒，劉焉對待盧夫人還是不錯的，除了不能隨便離開成都之外，並沒有其他的限製，一切供養也頗為豐厚。手裏掐著張魯的最珍視的人，身邊兒又隨時有美女相伴，如此一舉兩得、一石三鳥兒的好事兒，劉焉怎能錯過？這事兒，張魯也無能為力，畢竟漢中地小民貧，無以自立。如果沒有益州牧劉焉的暗中支持，轉瞬之間就會被並州軍一口吃掉。
即便如此，每隔十天半月，成都和南鄭之間都要通一次書信，這一封書信是密信，不是五鬥米教中資深的祭酒，是絕對看不懂的。書信傳遞的渠道，也是五鬥米教的教徒秘密建立起來的，安全自是無虞。故爾，在張魯看來，這一封書信的價值，是勝過千金、彌足珍貴的。
這一封書信，是半月前從成都發出的。盧夫人是明敏果決之人，書信之中並無一句廢話。通篇不過寥寥百字，卻傳達了兩個驚人的消息。劉焉的身體已經很不好了，纏綿病榻已久，隻是一時半會兒還沒有生命危險。這一點，張魯是很清楚的。自從劉焉派兵出褒斜道以後，朝廷立刻便將劉焉的長子左中郎將劉範、次子治書侍禦史劉誕斬首。益州王沒有做成，卻葬送了兩個兒子的性命，在加上府邸大火，房屋車馬被燒了個精光兒，劉焉從此就一病不起了。
其次，便是劉焉的小兒子劉璋最近和趙韙走得很近。趙韙原來是朝廷的太倉令，是最初跟隨劉焉單騎進入益州的兩個部屬之一，深得劉焉信任，現任益州治中從事，征東中郎將。“劉璋黯弱，州牧纏綿病榻，劉瑁遠征未歸，趙韙如此，便是為州牧百年之後布局也。”
在書信的末尾，盧夫人這樣提醒道。對於母親的判斷，張魯還是打心眼兒裏佩服的。劉焉之所以自請出為益州牧，就是奔著“益州有天子之氣”而來的。隨他一同進入益州的兩個人，一個是太倉令趙韙，一個便是侍中董扶。董扶，就是告訴劉焉“益州有天子之氣”之人。
若說劉焉沒有割據益州，自立為王之心，便是打死張魯，也是絕對不會相信的。
可是，益州孤懸大漢西南，與司隸隔絕久矣，道路曲折險峻不說，自古以來，還被稱之為“蜀道之難，難於上青天”。進入益州的道路隻有三條，從關中走褒斜道進入漢中的郡治南鄭，再由南鄭向西走金牛道抵達成都，或是從南鄭向東走米倉道進入江州。最後一條，遍地東邊兒的漢水道了，這一條卻是水路。劉焉派張魯割據漢中，為的就是隔絕與關中的通道。
有了漢中這個緩衝之地，從陸路便無法進入益州了。東邊兒的漢水道是水路，江中暗礁處處，行船頗為艱難。如此一來，益州便真的孤懸大漢之外了。劉焉也可以關起門來做他的益州王了。可是他並沒有想到一點兒，益州王也是需要繼承人的，他屬意的還是三子劉瑁。
劉焉入川之時，除了董扶和趙韙之外，僅僅帶了三子劉瑁。長子左中郎將劉範、次子治書侍禦史劉誕、幼子劉璋，都被他作為人質，扔在了洛陽。就任益州牧之後，劉焉立刻便任命劉瑁為別部司馬，還為他聘了吳懿的妹妹為妻，隻是還未過門。吳懿的妹妹，可是有名兒的美人兒，號稱有大富大貴之相的。此次派劉瑁帶兵北上，也是讓他多立些軍功罷了。