猝不及防之下，立刻有百餘人墜崖身死。已經抵達懸崖之下的泰山兵連忙取出神臂弓，張弓搭箭，一陣亂射，百餘息之後，才將那十餘隻老鷹盡數射殺。眾人再次沿著繩索墜下，等到盡數兒落地之後，檢點傷亡，已經有七十八人陣亡。這個傷亡是有史以來最慘重的。
臧霸喘息方定，長出了一口氣兒，隻見一人匆匆跑來，滿臉都是喜色，定睛一看，赫然是自己麾下的頭號大將，軍侯吳敦。“將軍，我們發現水流了！”一聽這話兒，臧霸立刻便長身而起了。整個漢中郡隻有一條河流，那便是汗漢水，方圓三百裏內的河流都是漢水的支流。
果不其然，這是一條細細的小溪，從山間流淌而出，涓涓溪流，彙成了一條寬約十餘步的小溪。臧霸伸出粗壯的右手，從懷中摸出指南針來，放平了細細一看，小溪的流向正是正南偏西方向。“沒錯兒！就沿著這一條小溪走，看看能不能找到漢水！”臧霸大聲吼道。
終於發現了難得一見的曙光，興奮之下，七千泰山兵立刻便精神振奮了。他們抖擻精神，一路順著小溪緩緩向南走去。一路之上，東西兩側有數股溪水彙入，小溪越來越寬，水流也越來越急，待到宿營之時，水流已經有百餘步寬了。臧霸是正確的，這條小河正是漢水支流！
這一晚，七千泰山兵都一個個喜笑顏開了。困擾了他們一個月之久的難題終於找到了答案，十死無生已經變成了九死一生！不不不！不是九死一生，擺在眼前的是襲取漢中的榮耀和軍功，是大司馬和朝廷賞賜的無數良田金銀。這一夜，所有人都鼾聲如雷，睡得極好。
次日起來，飽餐戰飯之後，繼續前行，走了兩個時辰之後，終於看見了一條波瀾壯闊的大河。這一條大河，便是長江最長的支流，常常與長江、大河、淮水並列，被稱為“江淮河漢”的漢水。在短暫的沉默和驚詫之後，七千泰山兵齊齊爆發出了陣陣歡呼，我們勝利了！
這一日，臧霸難得地讓麾下的士卒休息了一日。七千泰山兵紮好了帳篷，在漢水邊兒上，痛痛快快兒地洗了一個澡兒，丟棄了破爛的衣衫兒，換上了整齊的直裰和牛皮靴，擦幹淨了牛皮鎧甲，磨利了刀槍。然後，他們支起鍋灶，用射來的野味美美地飽餐了一頓熱飯。
次日一早，這一支衣甲鮮明、刀槍曜日、士氣如虹的軍隊拔營出發，折而向西，逆漢水而上，繼續向西前進。三天之後，他們到達了一個小聚落。這是一個隻有百餘戶五六百人的小聚落，目瞪口呆的鄉民們看著這一支似乎是從天而降的神兵，一個個驚訝地都說不話來了。
一見此情此景，臧霸的心中立刻便樂開了花兒，這些鄉民們的反應已經證實了他的判斷，張魯絕對不會想到，竟然有人能夠橫穿子午穀！“傳令，封鎖所有路口，隻許進不許出！連一隻蒼蠅都不能給我放出去！另外，找當地的父老過來，問一問我們究竟殺到了哪裏。”
臧霸大咧咧地坐在簡陋的榻上，眼角眉梢兒全是笑意和自豪。一刻鍾之後，兩個白首皓發的老者跟隨著泰山兵來到了臧霸的麵前，兩個人一邊兒不住地作揖，一邊兒滿臉狐疑地打量著臧霸。“兩位老者，請坐下，我有一些話要問你們。問完了，會派人送你們回去的。”
臧霸連忙起身，雙手攙起了兩位老者，笑容可掬地問道。可是，那兩位老者指指自己的嘴巴，又指指自己的耳朵兒，作出了一副聽不懂的樣子。臧霸急了，連忙從懷中摸出了幾枚並州五銖銀幣，一把就塞在了兩人的手上。兩個老者伸手撿起了一枚銀幣，使勁兒吹了一下，放在耳邊兒聽了一陣兒，這才滿意的點點頭。一人取出了旁邊兒的筆墨紙硯，奮筆疾書了。
“敢問將軍，可是大司馬麾下？”“然也？”“可是要襲取漢中？”“然也！”“此處名叫蒼亭，逆流而上，西去五十裏，便是城固。城固西南五十裏，就是漢中郡的郡治南鄭了。吾等並非五鬥米教教徒，苦其久矣！可以派出向導。”“如此甚好，某定有重謝！”