望長楸而太息兮，涕淫淫其若霰。過夏首而西浮兮，顧龍門而不見。心嬋媛而傷懷兮，眇不知其所蹠。順風波以從流兮，焉洋洋而為客。淩陽侯之氾濫兮，忽翱翔之焉薄？
心絓結而不解兮，思蹇產而不釋。
將運舟而下浮兮，上洞庭而下江。去終古之所居兮，今逍遙而來東。羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日遠。登大墳以遠望兮，聊以舒吾憂心。哀州土之平樂兮，悲江介之遺風。
當陵陽之焉至兮，淼南渡之焉如？曾不知夏之為丘兮，孰兩東門之可蕪。心不怡之長久兮，憂與愁其相接。惟郢路之遼遠兮，江與夏之不可涉。忽若去不信兮，至今九年而不複。慘鬱鬱而不通兮，蹇侘傺而含戚。
外承歡之汋約兮，諶荏弱而難持。忠湛湛而願進兮，妒被離而障之。堯舜之抗行兮，瞭杳杳而薄天。眾讒人之嫉妒兮，被以不慈之偽名。憎慍惀之修美兮，好夫人之慷慨。眾踥蹀而日進兮，美超遠而逾邁。
亂曰：曼餘目以流觀兮，冀一反之何時。鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。信非吾罪而棄逐兮，何日夜而忘之！
屈子的歌詩，總是充滿了一種濃重的哀愁和家國之恨。在《九章》之中，《哀郢》最為淒婉，讀來一字一淚。直讀得蔡瑁心如刀絞，輾轉反側，以至於夜不能寐。“此章言己雖被放，心在楚國，徘徊而不忍去，蔽於讒諂，思見君而不得。故太史公讀《哀郢》而悲其誌也。”
這一番話，是劉荊州兩天前對他說的。蔡瑁被大公子劉琦一擼到底之後，僅僅過了一個時辰，劉表就醒來了。接到了左右的密報之後，他長歎了一聲，慘然說道。“兩次攻略南陽，都是大敗虧輸，棄甲曳兵而走，我劉表難辭其咎。蔡德珪此去，就是為我劉表背黑鍋呀！”
言罷，劉表命人把蔡瑁喚來，說了那一句話兒，然後揮揮手，就示意他出去了。
蔡瑁丈二和尚摸不著頭腦，滿臉疑惑地回到自己的艙室，仔仔細細地讀了好幾遍《哀郢》，頃刻之間，便恍然大悟了。這《哀郢》哀的不是郢，而是襄陽！兩次攻略南陽，都是大敗虧輸，棄甲曳兵而走。不但如此，反倒丟了襄陽，這個黑鍋總得有人背，他蔡瑁不背，難道還要讓劉荊州背嗎？劉荊州讓他讀《哀郢》，便是讓他仔仔細細想明白其中的關竅兒！
襄陽，是荊州的郡治，積穀百萬斛，錢財、甲仗、軍器、軍資不計其數。竟然就這樣不明不白地丟了！追論始終，都是出兵宛城惹出來的禍事兒！此次談判，他蔡瑁雖然號稱是專使，其實去做的，就是喪權辱國，簽訂城下之盟的角色。回到荊州，定然會人人喊打的。
好在劉荊州的要求並不多，隻有兩條兒。其一，便是贖回被俘將領和失陷襄陽城中的眷屬，他的二姐和外甥劉琮也在其中。其二，便是贖回襄陽城。隻要自己以死明誌，第一條兒肯定是能夠實現的，不過是多花些錢糧罷了。這第二條兒，他估摸著那呂奉先是萬萬不肯的。
既然這個黑鍋他蔡瑁背定了，就不在乎再多黑上幾年了，再說，派別人去，劉荊州也不一定放心。話裏話外，劉荊州已經替他扛下了大半兒的責任和罪過，那一句“我劉表難辭其咎。蔡德珪此去，就是為我劉表背黑鍋呀！”便是明證。二姐夫的心裏，還是有我這個嫡親的小舅子的！想到這裏，頃刻之間，蔡瑁的心頭立刻便湧上了陣陣暖流。他娘的，幹了！
可是，應該去哪裏找那呂奉先談判呢？他的手指在地圖上一路向南緩緩移動，終於點在了一個地名上，襄陽！從宛城一路向南，沿途看到的，都是大隊的並州精騎和精銳步兵，投石車、床弩，雲梯比比皆是。看那架勢兒，並州軍這次是想全軍南下，攻略荊州。
“來人，喚醒蔡中、蔡和，告訴他們收拾行裝，多帶金銀財寶。用過了早飯之後，我們就在竟陵登岸，然後迤邐向西，趕往襄陽城。”蔡瑁長歎一聲，纜繩吩咐道。“諾！”左右的親兵轟然一聲應諾，轉身去了。蔡瑁伸出手來，將《九章》一書緩緩地捧起，塞在了懷中。
既然是《哀郢》，那就要懷著滿腔仇恨，強作歡顏，去做那喪權辱國、婉轉柔媚之舉！