孝廉，便是“孝子廉吏”之意，“孝”是指孝敬父母；“廉”是指清廉勤政。古語有雲，求忠臣必出孝子之門，便是此意。本朝的孝廉，十之八九都是通儒學的高官及富豪子弟。舉孝廉之後，前程遠大，升遷較快。孝廉出身的官吏，更被認為是正途、清流，很被看重。
起初舉「孝廉」是以郡為單位，本朝和帝之時，采納丁鴻和劉方的建議，改以人口為單位；郡國人口不滿十萬三歲（年）舉孝廉一人；不滿二十萬二歲舉一人，二十萬歲舉一人；四十萬舉二人；上至百二十萬六人。外圍郡國則作適當放寬。因為爭執愈多，後來又采納左雄建議，限年齡40歲以上才得舉。二十萬人口舉孝廉一人，由此可見，孝廉的名貴。
孝廉是“郡舉”，茂才則是“州舉”，多為現任官吏。被舉為孝廉之人，一般皆入朝為郎官，而被舉為廉吏之人，多為低級官員，按照原職升補。廉吏之舉，限於“鬥食”至六百石之官吏，舉薦之人，為廉吏之上官。光祿，實為“光祿四行”之簡稱，指的是“質樸、敦厚、遜讓、有行”四種德行。舉主為丞相、禦史，被舉之人，則為光祿勳的屬官，乃是特舉。
至於特科，往往是和災異相連的。按照董仲舒的“天人感應”之說，天地發生災異，就是君王有過失，人主不德，布政不均。照例是要發出詔書，頒行天下，以求“直言”的。特科之中，尤以“賢良方正直言極諫”最為尊貴。“賢良方正”的舉主為中兩千石以上官員，天子也非常重視此可，被舉者皆由天子親自主持對策，按等第授官，高者常有立授九卿的。
大致講解了本朝的察舉製之後，陳群這才說到了正題兒。“本朝的察舉製，便是‘察’和‘舉’兩種手段，‘察’是自上而下的訪求，‘舉’便是自下而上的舉薦。‘選’的是沒有官職的讀書人，‘拔’的是下級官吏。而且要求極為嚴格，必須是德才兼備，品德高尚之人。”
“現在看來，這樣的察舉之法，是有很大弊端的。其一，舉主和被舉之人並沒有被分開，一旦被舉，被舉之人就和舉主形成了一種事實上的依附關係。汝南袁家的‘四世三公’賓士由此形成的。其二，‘選舉’和‘考課’沒有分開。對在職官吏的要求，也是對未入仕者的要求。其三，在職之官並無考課，官兒做得好與不好，都是一個樣兒，以至於庸吏橫行。”
“光武中興之後，曾對察舉製進行了改革。施行‘授試以職’，授官之前，要進行策、經、箋奏（章奏文體）方麵的考試。從此之後，考試便成為了察舉製之中的關鍵環節。光武帝之所以如此，是他敏銳地察覺出了察舉製的最大弊端。那就是，人為因素對察舉製的影響太大，世家大族和現任官吏壟斷了幾乎四分之三的名額，以至於平民百姓之中的人才被拒之門外。在先帝之時，宦官橫行，任人唯親、唯財、唯勢，權門勢家把持察舉，更是比比皆是。”
“長文兄，我大致明白了，你讓我好好生想上一想！”嚴寬放下了手中的筷子，閉目沉思起來了。好半晌兒，他才緩緩睜開了雙眼。“這新官製嘛，首先，對現任官吏要有考課，譬如大司馬曾經頒布的《考功令》一般。其次，要考試，將那些才能不符，隻憑門蔭做官兒的人刷下來。另外，還要試官兒，不勝任，就得立馬兒走人！這第三嘛，就是要給平民百姓出身的人才一條做官兒的出路！最後，要把選官授官的大權牢牢地抓在大司馬和朝廷手中！”
嚴寬終於說完了，他端起酒盞，滿飲了一杯。然後放下酒盞，雙手扶案，怒光炯炯地望著陳群。“大郎此言，雖不中亦不遠矣！依我之見，大司馬目光如炬，早就看清楚了此中關竅兒。之所日沒有動刀子，是因為總在戰亂之中。如今大戰方歇，正好可以好生料理朝政了。”
說到這裏，陳群也放下了酒杯。“大郎，實不相瞞，此中弊端，我已然關注許久了。陳群略有所得，如今都說出來，與大郎議論其中的利弊得失，上慰大司馬和朝廷之心，下全官吏百姓之望。至於其中的言語是否中肯，那就不在我考慮之列了。望大郎詳察慎思之！”