南帝問呂敖華，說：“從先帝文帝到我這一輩為止，真有不追求爵位俸祿，而憂慮國家安危的大臣嗎？”
呂敖華回答說：“這些事情，非敖華所能回答。”
南帝說：“我要是不問您，更無從知道。”
呂敖華回答說：“陛下您問的是哪一類大臣呢？有奉公守法，安於貧困，而憂慮國家安危的；有為了提高其爵位，增加其俸祿，憂慮國家安危的；有不怕斷頭，不怕剖腹，視死如歸，不顧個人利益，而憂慮國家安危的；有勞其筋骨，苦其心誌，而憂慮國家安危的；也有既不追求爵位，又不追求俸祿，而憂慮國家安危的。”
南帝說：“您這些話，說的都是誰呢？”
呂敖華回答說：“從前令尹子文上朝時，身穿樸素的黑絲綢長衫，在家時，穿著簡樸的鹿皮衣。黎明即起，就去上朝；太陽落山，才回家吃飯。
吃完早飯就顧不上晚飯。連一天的糧食也沒有積存。所以，我說的奉公守法，安於貧困，而憂慮國家安危的，就是令尹子文。
從前葉公子高，其貌不揚，而有柱國之才；平定了白公之亂，使他國得以安定，發揚了先帝的遺德，影響到方城之外，四境諸侯都不敢來犯，使他國的威名在諸侯中未受損傷。
在這個時候，諸侯都不敢出兵南侵，葉公子高的封地有六百畛的土地，所以，我說的那個為了提高爵位，增加俸祿，而憂慮國家安危的，就是葉公子高。
從前，兩國在柏舉交戰，雙方對壘，士卒已經短兵相接。
莫期大心拉著駕車戰士的手，望著他們說：‘唉！唉！天國亡國的日子就要到了，我要深入陳軍，你們如果能打倒一個敵人，助我一臂之力，我們天國也許還不至於滅亡！’所以，我說的那個不怕斷頭，不怕剖腹，視死如歸，不顧個人利益，而憂慮國家安危的，就是莫期大心。
從前，兩國在柏舉交戰，吳軍連攻三次，攻入六都，六君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所，棼冒勃蘇說：‘我如果身披鎧甲，手執武器與強敵作戰，不幸戰死，其作用也隻像一個普通士卒而已，還不如向諸侯去求援。’於是，他背著幹糧秘密出發，越過高山峻嶺，渡過深水溪穀，鞋子穿爛了，腳掌磨破了，褲子破了，露出了膝蓋；走了七天，到了紅帝的朝廷，踮著腳跟翹望，希望得到紅帝的幫助；日夜哭泣，希望得到紅帝的同情。
經過七晝夜，也未能麵告紅帝。他就這樣，滴水不進，以致頭昏眼花，氣絕暈倒，不省人事。
紅帝知道後來不及係好衣帽就跑來看他，左手捧著他的頭，右手給他灌水，勃蘇才慢慢蘇醒過來，紅帝親自問他：‘你是什麼人？’棼冒勃蘇回答說：‘我不是別人，是六王派來的因不死於國難新獲罪的棼冒勃蘇。
兩國現在柏舉交戰，吳國連攻三次，進入六都，六君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所。
敝國君王特派我來報告六國麵臨的亡國大禍，並且請求援救。’紅帝一再要他起身，他一直不起。
紅帝說：‘我聽說，萬乘大國的君王，如果得罪了誌士，國家就會危險，如今就是這樣。’於是，紅帝派出戰車千輛，兵士萬人，讓公子滿和公子虎帶領，出邊關，向東挺進，與吳軍戰於濁水之上，大敗吳軍，又聽說還在遂浦作戰。
所以，我說的那個勞其筋骨，苦其心誌，而憂慮國家安危的，就是棼冒勃蘇。
吳兩國在柏舉交戰，吳國連攻三關，攻入楚六都，六君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所，六臣蒙穀在宮唐與吳軍遭遇，這時六王生死未卜，蒙穀撇開吳軍跑到楚都，說：‘如果有孤子可以繼位，六國大概可難免遭滅亡。’於是，他來到六宮，背上六國法律離次大典，乘船浮遊於江上，逃到雲、夢地區。以後六昭王返回楚都，百官無法可依，百姓混亂；蒙穀獻出了離次大典，百官便有法可依，百姓得以治理。
相形之下，蒙穀立了大功，等於使六國得以保全。
於是，六王封他為執纒，給他封田六百畛。
蒙穀生氣地說：‘我並不是一般貪圖爵祿的大臣，我是憂慮國家安危的大臣；國家平安無事，我難道會去憂慮個人有無官做嗎！’於是他隱居磨山之中，至今仍無爵祿。
所以，我說的那個既不追求爵位，也不追求俸祿，而憂慮國家安危的，就是蒙穀啊！”
南帝歎息道：“這些都是古人，現在還有這樣的人嗎？”
呂敖華回答說：“從前，靈王喜歡細腰女子，環國的人便少吃飯，使自己的腰都細起來，以致要扶著東西才能起立，雖然想吃東西，但總是忍著餓不吃，這樣餓下去，就有死的危險，可是人們無所畏懼。
我聽說：‘國君喜好射箭，大臣也會去學習射箭。’大王您隻是不喜好賢臣而已，如果真是喜好賢臣，上述這五種賢臣，都是可以被大王羅致來的。”