東方銘又扭頭望了一下兩邊的樹林，突然發現一個衣著襤褸麵黃肌瘦的小女孩站在一棵柏樹下，吮著手指怯怯地看著他們。東方銘指指牛肉袋子，又指指空地中央，示意她去分牛肉。女孩木然地望著他，一點反應都沒有。馬海文向女孩招招手，衝她喊了幾句，女孩才慢慢地走過來。他把自己的牛肉袋子交給她，女孩眼睛裏閃出一絲驚喜，抓起牛肉就狼吞虎咽地啃了起來。
馬海文說這個女孩不是孤兒，但她爸爸兩年前因為販毒在監獄裏坐牢，她媽媽也跟人跑了杳無音信，她就沒人管了。東方銘問她平時生活怎麼辦，馬海文說她主要在寨子裏蹭飯吃，或者在山上偷點別人的土豆或玉米，有一頓沒一頓的過日子。
東方銘覺得應該把她送到孤兒院去，馬海文說孤兒院收養的是父母雙亡的“失依”兒童，她的父母都在不符合條件，也不能享受政府每月的孤兒撫恤金，所以沒有人收留她。沒有大人帶領，今天她也分不到牛肉，不能加入到這個隆重的葬禮中來。這樣的小孩很多，稍微長大一點就會被人帶到沿海一帶去打工，童工的待遇跟過去的包身工差不多，很多孩子出去了就再也沒回來。
東方銘注視著這個可憐的女孩，還不到十歲的年齡，就被拋向了孤苦無依的殘酷社會裏，自生自滅，無人問津。他感慨現實的無情，也驚訝小女孩生命力的頑強，兩年多了還能夠存活下來。他把自己的牛肉袋子提到她麵前，示意她接著吃，阿華也把牛肉給了女孩。
女孩埋頭啃著牛肉，並沒有多看他們一眼。一會兒，小女孩舔著手指站了起來，麵前隻剩下三個空的塑料袋子和一堆牛骨頭。這三袋牛肉，少說也有三四斤，她小小的個子竟然全部吃完了。小女孩揉揉肚子，自顧自地走到一棵樹下躺了下來。
太陽漸漸落山了，地裏的人們早已經吃完了牛肉，還是或坐或躺地繼續等著鍋裏的牛肉。馬海文說後邊還有好些活動，到深夜人們才會散去。
晚霞布滿天空的時候，地裏盛大的聚餐開始了，六七個人席地圍成一圈，中間放著一大盆牛肉，一盆米飯，一盆酸湯。人們左手揀著牛肉，右手用勺子不時地舀一口米飯或者酸湯。嘎吱嘎吱咀嚼的聲音和噓呼噓呼喝湯的聲音交織在一起，和晚風穿過玉米地留下的沙沙聲，合奏出一隻雄渾的聚餐進行曲。