在比賽中，運動員出發的時間是有先有後的。在前四項比賽中，得分最多的運動員首先出發，其餘的運動員根據他們的前四項比賽落後於第一名的總分來確定推遲出發的時間。如果第二名的總分落後第一名12分，那麼，他就比第一名遲4秒鍾出發，以此類推。因此，越野跑最先到達終點的運動員就是最後優勝者。
我國開展現代五項運動的概況
我國正式開展現代五項運動則是在本世紀八十年代的事情。1980年，國際現代五項、冬季兩項聯盟通過和確認了中華人民共和國現代五項、冬季兩項協會為該組織的會員國，我國才開始著手組織現代五項的訓練工作。1981年5月，從遊泳運動員中選拔了七名男子運動員進行現代五項訓練。這是我國第一批現代五項選手。翌年，我國為準備和參加現代五項世界女子錦標賽，又組織了有六名選手組成的女子現代五項隊，同時內蒙古也正式成立女子五項隊，他們中的大多數是目前我國現代五項運動的骨幹力量。
1982年5月，我國現代五項運動員第一次在國際比賽中亮相。他們在東京國際現代五項大會上，以12696分獲得團體第二，同第一名日本隊相差2373分，人均比日本選手少791分。此後，我國男子運動員每年都參加東京的比賽。在1984年的東京比賽中（也是參加洛杉磯奧運會的一次達標賽），中國隊一舉提高了三千多分，以13817分獲得團體總分第二。在這次比賽中，徐根發、馬寶起分別以4809分和4648分，取得了參加奧運會的資格。取得這樣的好成績還是第一次，但團體總分成績仍比日本隊少1877分，人均少625分。
1986年，我國現代五項運動員有較大的進步，他們參加了在漢城舉行的第1屆亞洲錦標賽。王中年以4769分列第8名，馬寶起以4716分列第9名，樊兵以4657分列第12名。他們三人的成績都超過4500分，獲參加1987年世界錦標賽的達標資格。他們的總成績為14142分，比冠軍獲得者日本隊的總分少977分，人均少325分，這是曆次比賽中差距最小的一次。我國選手樊兵在第29屆世界錦標賽上以4865分排在第30位，這也是我國男子五項選
手在世界錦標賽上取得的最佳成績。
我國現代五項女子運動員比男子取得了更為出色的成績。1983年，我國女運動員首次參加了世界錦標賽，來自內蒙古的選手烏雲娜以4764分列第15名，她的馬術比賽獲1100分，名列第3名。我國女隊在團體賽中取得第9名（共10隊）。一年後，我國選手又參加了第4屆錦標賽，鍾華以4707分名列第29位，由她和劉燕、畢曉宏組成的女隊獲團體比賽第12名（共13隊）。1986年，以鍾華、亮月、畢曉宏組成的女隊參加了在羅馬舉行的第6屆世界錦標賽，取得很大成功。鍾華以5134分獲個人第4名，中國隊以14459分獲得團體第5名，一躍進入世界六強行列。正是由於我國現代五項女子選手的突出進步，國際現代五項、冬季兩項聯盟把唯一的流動獎杯授予中國現代五項隊，以嘉獎中國運動員的進步。
盡管我國的現代五項有了很大的進步，但同世界先進水平還有相當的差距。我國女隊雖然取得團體第5名，但比團體第1名法國隊還差887分，人均差295分。鍾華雖然也取得個人第4名的好成績，但她比第1名前蘇聯選手基謝列娃還差189分。而男子選手樊兵同世界冠軍相差649分。有這樣的差距，說明有待我國選手艱苦奮鬥。