這本書講的是中國傳統文化。關於傳統文化的價值和學習傳統文化的意義，書裏會篇篇講的，這裏沒有“再強調一下”的必要。隻講幾句別的。
公元1996、1997、1998三年，我為《中學生》雜誌開設專欄，講傳統文化的事，欄目名稱就叫《傳統文化講台》、《傳統道德講台》、《傳統精神講台》。三年後，雜誌社約我進行增補，準備出書，於是有了這本《祖先的遺產》。
既然是講祖先，無疑的，書裏說的都是古代先人們的事，當然在講到某種文化現象來龍去脈的時候，也會聯係到現在。另外，說遺產，無疑的，不是指的金錢，而是指祖先留給我們的思想、道德、觀念、精神，還有豐富的具體的文化成果。這麼多年，說發揚優良傳統的話，寫介紹優良傳統的文章，編講解優良傳統的書，也不少了。自然，個人的感想和認識也就隨之步步加深，能夠把這些感想和認識寫成一本書，我是很樂意的。
文化，是個內涵很廣、界限也不嚴格的概念。中華傳統文化又是那麼久遠、深邃、博大。要講透它，談何容易。就拿本書列出的101個題目來說，要把哪一個問題講全麵、講係統、講深刻，都需要寫一本書才行。然而，文化又是無形的，要靠心靈去碰它，就看怎麼講，怎麼去接觸它、靠近它了。從這點上來說，本書用不到兩千字的短文來講每一個題目，似乎也夠了。
重要的，要看讀者是誰。對於涉世不久的青少年，不可以一下子給他們輸入那麼多又古老又厚重的知識。我和編輯們的一致想法：本書旨在引導他們關心傳統文化，初步了解傳統文化的麵貌和價值，啟發繼承優良傳統文化的自覺性。為此，就要以簡潔取勝，隻從整體上去講，從基本特征上去講。如果借機大做學問，就會適得其反，也失去了自己的特點。
這101個題目，分別歸類在傳統思想學、古代科學技術、古典文學、古典藝術、傳統生活習俗、傳統道德、傳統精神等幾個部分。選擇題目的時候，有兩點考慮：一、它們產生於古代，卻又是鮮活的，對於現代人仍有著或大些或小些的影響。有些古代文化現象已成為曆史陳跡，這裏就不講。二、有些傳統文化現象雖然現在仍然很活躍，卻不適合介紹給青少年，這裏也不講。因此，這不是一本全麵研究古文化的專著，而是有針對性的通俗讀物。當然，畢竟在講古文化，不是什麼知識快餐，再通俗，再淺顯，要讀懂它，也不是入目而就的事。如同前麵說的，要靠心靈去認識它。人的大腦很怪，不開竅時，笨得出奇；一旦開了竅，點到就通。讀書的過程，就是開竅的過程。
不管怎麼說，書就這麼寫出來了。怎麼讀它，是讀者自己的事。我們的祖先是喜歡讀“閑書”的，讀的時候，還講究好的心態。“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”，“讀書之法無他，惟是篤誌虛心，反複詳玩，為有功耳”。這是兩位老教書先生孔丘和朱熹說的話，有道理。我希望，當這本書走進誰的生活的時候，誰都不必像讀情節小說或奇異新聞那樣，想一口“吃掉”它。隻要樂讀、好讀、想讀，它就會長久地陪伴你，隨時為你服務。
最後想說的一句話是，感謝《中學生》雜誌社的同人們，他們促成了這本書的出版；感謝孫惟亮、張旭東等編輯，他們為此付出了心血。
雪崗
2000·元旦