第二章
丹尼爾
06
這是貝萊第三次搭乘太空船，前兩次距今雖然已有兩年，他仍記憶猶新。所以，他十分清楚會遇到些什麼事。
其一是隔離，不會有任何人見到他，或是和他有任何形式的接觸，（或許）隻有一個機器人例外；其二是一連串的醫療處理，也就是消毒殺菌（沒有更貼切的說法了）；其三，則是試圖將他改造得適合接近太空族——他們個個患有疾病恐懼症，在他們眼中，地球人都是長了兩隻腳的多重感染源。
然而，這次還是會有些不同。比方說，他不會對上述過程那麼害怕了，而脫離母體的失落感也一定不會再那麼嚴重。
他會做好麵對開闊空間的心理準備。這一次，他告訴自己一定要勇敢（盡管腹部還是稍微抽搐一下），甚至可能會堅持要看看太空的景觀。
真實的太空和從城外拍攝的夜空照片，看起來會不一樣嗎？他很想知道答案。
他還記得當年第一次去參觀天象館（當然位於大城內），他並未感到置身城外，因而絲毫沒有不舒服的感覺。
後來，他前後兩次——不，三次——來到露天的夜空，見到了真實天幕上的真實星鬥，竟然覺得遠比不上天象館的天幕那麼壯觀。不過，每次都有涼風陣陣，還有一種無形的距離感，而天象館的氣氛就沒有那麼令人戰栗——但相較之下，還是要比白晝好得多，因為黑暗構築了一道令他感到舒適的圍牆。
所以說，從太空船的觀景窗向外望去，會比較像天象館還是地球的夜空呢？或者，那會是一種完全不同的感受？
他專心思考這個問題，仿佛想要借此忘掉自己即將遠離潔西、班以及這座大城。
他仗著一點匹夫之勇，拒絕搭乘接駁車，堅持要跟前來迎接他的機器人一起走到太空船上。畢竟，隻是走過一個有頂棚的走廊罷了。
這條通道並不算很直，但此時貝萊回過頭，仍舊看得到班站在入口處。他很自然地舉手打招呼，仿佛自己隻是要搭乘捷運前往特倫頓區。班的反應則熱烈多了，他不但用力揮動雙臂，雙手還伸出食、中兩指，做出中古時代象征勝利的標誌。
勝利？貝萊確定這是個徒勞的祝福。
為了轉換心情，他開始想些別的事。如果升空時間改在白天，明亮的陽光灑在太空船的金屬外殼上，而他自己和其他乘客都在暴露於外的情況下登船，那會是個什麼光景？
眼前這個小圓桶即將變成一個封閉的世界，而且，即將脫離它暫時棲身的大世界，衝向遠比“城外”巨大無數倍的“天外”，然後穿越無盡的虛空，在另一個世界降落。當一個人完全了解這些事實，心中會是什麼樣的感受呢？
他咬緊牙根穩住步伐，不讓臉上的表情有任何變化——至少他自己這麼想。然而，身旁那個機器人卻主動將他拉住。
“先生，你不舒服嗎？”（不喊“主人”，隻喊“先生”，果然是奧羅拉的機器人。）
“我還好，小子。”貝萊用嘶啞的聲音說，“繼續走。”
他一路低著頭向前走，直到太空船聳立在麵前時，他才重新抬起頭來。
一艘奧羅拉太空船！
這點他相當確定。在暖色聚光燈的照射下，它顯得比索拉利的太空船更高大、更優雅，卻也更為強而有力。
貝萊登船後，仍覺得是這艘奧羅拉太空船略勝一籌。比方說，相較於兩年前，這回他的艙房顯然比較大，而且更加豪華舒適。
由於完全了解接下來的流程，他毫不猶豫地把自己脫個精光。（那套衣服或許會被電漿火炬分解，總之，他即使能回到地球，也一定拿不回來了——上次就是這樣。）
而在他穿上一身新衣服之前，必須先經曆徹底的沐浴、體檢、服藥和注射等程序。他對這樣的屈辱非但不排斥，而且幾乎十分歡迎。畢竟這樣一來，他就不會一直掛心目前的狀況。正因為如此，他幾乎沒注意到太空船開始加速，也幾乎沒時間去想自己何時離開地球、進入太空。
等到終於再度穿戴整齊之後，他一肚子不高興地望著鏡中的自己。這套服裝的材質（不管它是什麼做的）既光滑又反光，從不同角度望去還會呈現不同的色彩。他的下半身整個被褲子包住，褲口不但束住腳踝，而且塞進鞋子裏（那雙鞋子則柔軟地包住雙腳）。他的手臂被長袖上衣一直覆蓋到手腕，手上還戴著一雙透明的薄手套。那件上衣的領口箍住他的頸部，而衣服後麵連著一頂兜帽，需要時可將頭部罩起來。他心知肚明，自己被包得如此嚴密，並非為了他的舒適著想，而是為了降低他對太空族的威脅。
他望著這身裝飾，忍不住想到，自己現在應該覺得又悶又熱又潮濕，總之十分不舒服。事實上卻沒有，他甚至沒有出汗，這令他大大鬆了一口氣。
他作了一個合理的推論。“小子，這套衣服有溫控功能嗎？”他向那個剛才接他上船、目前仍留在他身邊的機器人求證。
那機器人答道：“先生，的確沒錯。這是一套全天候的服裝，深受人們喜愛，可是也極為昂貴，在奧羅拉很少有人穿得起。”
“是嗎？耶和華啊！”
他開始打量那個機器人。它似乎屬於相當原始的機型，事實上，可以說和地球製造的機器人差不了多少。話又說回來，它仍有超越地球機型的地方，比方說，它的表情可以做有限度的變化。剛才，當它暗示貝萊正穿著一套昂貴的奧羅拉服裝之際，臉上便浮現了一個非常淺的笑容。
它擁有一副金屬之軀，外殼看起來卻像一層紡織品，不但會隨著它的動作稍微變形，而且色彩的搭配和對比都令人賞心悅目。一言以蔽之，除非你目不轉睛看得非常仔細，否則雖然它絕非人形機器人，卻活脫穿著一件衣服。
貝萊問：“小子，我該怎麼叫你？”
“先生，我叫吉斯卡。”
“機·吉斯卡？”
“您也可以這麼叫。”
“這艘太空船上有書庫嗎？”
“有的，先生。”
“能不能幫我找幾本談奧羅拉的膠卷書？”
“哪一類的，先生？”
“曆史、地理、政治學··凡是能幫助我了解那個世界的都好。”
“遵命，先生。”
“還要閱讀鏡。”
“遵命，先生。”
那機器人隨即告退，走出了艙房的雙扇門。貝萊若有所思地點了點頭。當年前往索拉利途中，他從未想到善用穿越星際這段時間學習些有用的東西。兩年來，他多少有點進步。
他研究了一下那道門，發覺它鎖上了，無論怎麼推都紋絲不動。其實如果真能打開，他才會驚訝萬分呢。
他繼續研究這間艙房，不久便發現一台超波屏幕。他隨手按了按控製器，弄出一陣震耳的音樂，忙亂了一陣子才終於把音量降低。他勉強聽了一會兒，相當不以為然，這種音樂既尖銳又刺耳，仿佛每個樂器都經過了改造。
他試了試其他按鍵，總算切換了畫麵。這回，屏幕上呈現的是一場太空足球賽，而且顯然是在零重力環境下進行的。隻見足球沿著直線飛行，球員則以優雅的姿態飛來飛去（雙方人馬都多到驚人的程度；每個人的背部、手肘和膝蓋都裝有鰭狀物，想必是用來控製運動的速度和方向），這些類似特技的動作看得貝萊頭昏眼花。正當他傾身向前，找到並按下關機鍵，他聽到身後響起了開門聲。
他轉過身來，但由於一心以為會看到機·吉斯卡，所以他最初的反應隻是“竟然並非機·吉斯卡”。他眨了一兩下眼睛，才發覺自己正瞪著一個“人”，此人臉龐寬闊，顴骨高聳，銅色的短發向後梳得服帖，一身衣服無論剪裁或色調都相當保守。
“耶和華啊！”貝萊仿佛掐著脖子喊道。
“以利亞夥伴。”對方一麵說，一麵向前走，臉上露出嚴肅的淺淺笑容。
“丹尼爾！”貝萊大叫一聲，隨即伸出雙臂，緊緊擁抱住這個機器人。“丹尼爾！”
07
居然會在太空船上見到這位淵源深厚的老朋友，貝萊真是始料未及，他就這麼一直抱著丹尼爾，心中充滿安慰和感動。
不久，他一點一滴恢複了理智，終於想到自己擁抱的並非“丹尼爾”，而是機·丹尼爾——機器人·丹尼爾·奧利瓦。他正在擁抱一個機器人，而對方也輕輕抱著他。這個機器人之所以如此配合，是由於他認定這麼做會給這個人類帶來快樂；他腦中的正子電位根本不允許他拒絕這個擁抱，因為那將會讓此人感到失望和尷尬。
至高無上的機器人學第一法則是這麼說的：“機器人不得傷害人類··”而拒絕一個熱情的擁抱，當然會給對方帶來傷害。
貝萊慢慢鬆開手，以免心中那股懊悔表現出來。他甚至趁機捏了捏機器人的雙臂，用以進一步遮掩自己的羞愧。
“好久不見，丹尼爾。”貝萊說，“上次碰麵，還是你帶著那兩位數學家的‘鏡像案’找我討論那回，記得嗎？”
“當然記得，以利亞夥伴，很高興見到你。”
“你能感覺到情緒了，是嗎？”貝萊隨口問道。
“我不能說自己擁有人類般的任何感覺，以利亞夥伴。然而我可以說，看到你之後，我的思想似乎就運作得更順暢，萬有引力對我的感官所造成的負擔也沒有那麼厲害了，除此之外，我實在說不出其他的變化。我想大致來說，我所感受到的這些就如同你所感受到的快樂。”
貝萊點了點頭。“老搭檔，隻要你見到我的時候，會感受到比平時更好的狀態，我就心滿意足了——希望你聽得懂我的意思。可是，你怎麼會在這裏呢？”
“吉斯卡·瑞文特洛夫向我報告，說你已經··”機·丹尼爾並未說完這句話。
“淨化完畢？”貝萊語帶諷刺地問。
“消毒完畢。”機·丹尼爾說，“於是我覺得可以進來了。”
“但你當然不必擔心受到感染？”
“完全正確，以利亞夥伴，可是這麼一來，船上其他乘客恐怕都會對我避之唯恐不及了。奧羅拉人對於染病幾率的敏感，有時簡直到了毫無理性的程度。”
“這點我了解，但我的問題並非此時此刻你怎麼會來到這裏，我的意思是，你怎麼會在這艘船上？”
“我隸屬於法斯陀夫博士的宅邸，博士基於幾個原因，命令我登上這艘前來接你的太空船。他確定你這次的任務十分艱巨，覺得最好讓你身邊有個熟悉的事物。”
“他真是設想周到，替我謝謝他。”
機·丹尼爾鄭重其事地鞠躬答禮。“法斯陀夫博士還覺得，這次的會麵將帶給我——”這機器人頓了頓，“一些適切的感受。”
“你是指快樂吧，丹尼爾。”
“既然你準許我使用這個用詞，那我就不妨承認。此外還有第三個原因——而且是最重要的——”
這時艙門再度打開，機·吉斯卡走了進來。
貝萊轉頭望向它，心中起了一股嫌惡感。誰都能一眼看出機·吉斯卡是機器人，因而隻要有它在場，就等於強調了丹尼爾也是機器人這個事實（貝萊突然再次想到，他其實是機·丹尼爾），即使丹尼爾遠遠超越吉斯卡也於事無補。貝萊很不希望丹尼爾的機器人本質被突顯出來，他無法將丹尼爾視為隻是說話有點不自然的人類，這使他感到心虛，因而想要極力避免這種情況。
他不耐煩地說：“什麼事，小子？”
機·吉斯卡答道：“先生，我把你想看的書拿來了，還有閱讀鏡。”
“好，放下吧，放下就好——你不必留下來，丹尼爾會在這兒陪我。”
“是的，先生。”機器人的雙眼迅速望向機·丹尼爾（貝萊注意到它的眼睛會發光，丹尼爾則否），仿佛等待這個“高級生物”下達命令。
機·丹尼爾輕聲說：“吉斯卡好友，你不妨就站在門口吧。”
“好的，丹尼爾好友。”機·吉斯卡答道。
等到它離去後，貝萊有點不悅地問：“為什麼要讓它待在門口，難道我是囚犯嗎？”
“既然在這趟旅程中，”機·丹尼爾說，“你不能和其他乘客有任何接觸，所以很抱歉，我不得不說你的確是一名囚犯。但吉斯卡緊跟著你其實另有原因——不過，我覺得應該先告訴你一件事，以利亞夥伴，你最好別再用‘小子’稱呼吉斯卡，或是任何機器人。”
貝萊皺起眉頭。“它討厭這個稱呼？”
“吉斯卡不會討厭人類的任何行為，隻不過在奧羅拉上，我們通常不會用‘小子’稱呼機器人。所以，我勸你最好不要因為這些沒必要的慣用語，無意間突顯了你來自地球，以免你和奧羅拉人產生摩擦。”
“那麼我該如何稱呼它？”
“就像稱呼我一樣，直接用他的專屬名字就行了。畢竟，名字隻是代表對方的一組聲音，而聲音又有什麼優劣之分呢？說穿了，隻是一種約定而已。還有在奧羅拉上，通常習慣用‘他’或‘她’來指稱機器人，而不會用‘它’這個代名詞。此外，奧羅拉人通常不會在機器人的名字前麵冠上‘機’字，除非是需要用到機器人全名的正式場合——即便如此，如今還是常常會省略這個字。”
“這麼說的話，丹尼爾，”貝萊壓抑住想叫他“機·丹尼爾”的衝動，“你們在言語中，又如何區別機器人和人類呢？”
“兩者的區別大多是不言而喻的，以利亞夥伴，因此似乎沒有必要特別強調，至少奧羅拉人這麼認為。既然你要吉斯卡替你找些談奧羅拉的膠卷書，我猜你是想熟悉一下奧羅拉的風土人情，為你肩負的任務預作準備。”
“應該說，是我硬吞下肚的任務。可是，萬一碰到人類和機器人的區別並不明顯的情形呢？丹尼爾，例如你自己？”
“既然不明顯，又何必區別呢，除非碰到確有必要的情形，對不對？”
貝萊深深吸了一口氣。他覺得並不容易調適自己的心態，做到像奧羅拉人那樣假裝機器人並不存在。他又說：“可是，如果吉斯卡並非把我當囚犯看管，那麼它——他又為何站在門口？”
“那也是法斯陀夫博士的指示，以利亞夥伴，吉斯卡是奉命來保護你的。”
“保護我？預防什麼事？還是防什麼人？”
“這一點，以利亞夥伴，法斯陀夫博士並未交代得很清楚。話說回來，自從詹德·潘尼爾這件事激起公憤··”