“別瞎猜了，”音樓在紙上寫，“宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？”
這麼說來也是，李美人和彤雲萎頓下來，細想又道：“不是要讓你守陵麼，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了。”
越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什麼似的。蘸了墨寫道：“才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我。”
李美人啊了聲，“是什麼貴人？這會子正是風雲萬變的時候，還有心思救人麼？”
彤雲趨身問：“主子莫不是有舊相識？”
音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單隻認識乾西五所裏同住的人。橫豎現在猜不出來，等見麵自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這麼大的恩惠，還不知道要她怎麼償還呢！
李美人又談起現況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀琅住在皇城以東，司禮監裏排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可隻要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。
音樓好奇她現在的生活，不知道閆太監對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說“宮裏事忙，暫時還沒圓房”。當時她覺得很稀奇，太監也能圓房？她以為兩個人隻要麵對麵坐著吃飯就成了，“對食”嘛！
音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。後來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方麵多少也有點根底。太監去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那麼李美人所謂的圓房，大概就是一張床上睡覺吧！
以前她是問不出結果誓不罷休的人，眼下力不從心隻能作罷。渾身都疼，嗓子裏打了壩，底下人送來的藥都難以下咽。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢裏依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節氣，大夥兒都穿著夾襖。尚宮局要“探乳，嗅腋，捫肌理，察貞潔”，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子裏寬衣解帶，凍得牙關直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關斬六將，最後就是為了陪皇帝去死。
半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多雞零狗碎的往事來。不知過了多久，南麵的鐃鈸鍾鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，簷下燈火杳杳，再想起五所之內的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。
那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤雲兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤雲閃身進來看她，“主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去。”
音樓掙紮著坐起來，“什麼時辰了？”
彤雲說：“快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？”
她唔了聲，“宮裏一天死了那麼多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋裏陪著我。”
彤雲剛要應，門上簾子一挑，進來個高個兒男人。音樓定睛細瞧，那人在燈下眉目如畫，居然是肖鐸。