我……為什麼又回來了？環顧同伴們，他情不自禁地呻吟了聲。
“好啦，劉肯定很累了，我們快回去吧。烤好的羊肉和清涼的泉水在等著大家。今天還是一樣，羊臉和最好的部分歸劉！”
孩子們歡呼著，快步走向山坳間的營地。
那時的日子雖然艱苦，可是快樂，每天早晨醒來都知道自己要幹什麼。雖然仔細回想，那不過是年少時的懵懂與衝動，可當時，自己確實過得既簡單又充實。沒有無聊的人際關係，沒有討厭的報告要寫，沒有誰的臉色要看，沒有各種各樣的煩惱……找到合適的位置，瞄準敵人，開槍，這便是生活的全部。
他懷念著逝去的、再也無法挽回的時光。真想再回到那樣的生活中去，什麼也不用牽掛。他正了正背著的狙擊步槍，蘇聯產的SVD——雖然陳舊，性能比起後輩們也不突出，卻是那時他最信賴的老家夥——跟上同伴們的步伐。
艾哈邁德導師應該就在這兒。回到營地，接受婦孺老幼們的致意，他按照記憶邁開步子。感覺真奇妙，仿佛活生生地走進了回憶，又像在欣賞用自己的雙眼所拍攝的記錄。在最幹淨的岩洞裏，他果然找到了教自己狙擊的那位老戰士。
“他們都說我是三十年來最好的狙擊手，”他聽到自己說，那時才十六歲，正是年輕氣盛、不懂得收斂鋒芒的年紀，“聽說您的學生裏，還從沒人和我一樣做到這份上。怎麼樣，您也是這樣認為的嗎？”
“你確實有很高的天賦，”導師放下水煙筒，“過去我教授過的學生中，沒人可以和你相提並論。”
得到肯定，可語氣聽起來怎麼也沒有讚許的成。如今的劉弈不會計較，可那時的他不行：“怎麼？您還不滿意哪？”
“有個任務，”艾哈邁德導師抬起蛇一般的眼睛注視著他，“在去往薩安穀地的最後一個十字路口，巴勒貝克先生的旅店。”
“巴勒貝克先生的旅店怎麼了？”
“卡勒夫會在傍晚時分在旅店住下。”
聽到那個名字，劉弈發現渾身的血在沸騰，時隔多年，當時急不可耐的心情仍然仿如昨天發生般清晰。卡勒夫是當地鼎鼎有名的軍閥，勾結恐怖分子、叛國者和外國幹涉者，殘忍殺害過許多劉弈的同伴。姆布拉的雙親，阿迪萊的哥哥，賈薩尼才幾個月大的小妹妹……
“情報可靠嗎？”
“和你射出的子彈一樣可靠。”
太好了。傍晚是嗎？那麼無論如何，卡勒夫見不到大後天的太陽。同伴們的仇能由自己親手報複，他激動到無以複加。一旦幹掉那名軍閥，附近的勢力群龍無首，對遊擊隊來說也是大好的機會。
可接著全身便冷了下來。他記得那天在旅店發生的一切，當時的自己並沒有開槍。古怪的不協調感襲上心頭，我現在應該在徐天教授的實驗室裏，可周圍……導師拿起水煙筒，嫋嫋煙霧伴著特有的香氣升騰；法芙妮拿著水袋出現在山洞口，招呼自己去吃晚飯；遠處傳來某個大叔的吆喝，還有一片此起彼落的應和。
接過水袋喝了口，羊皮口袋的氣味直鑽鼻孔，自己花了好久才適應這種味道。一切都很真實，真實到他不願相信這是幻覺。實驗室究竟怎麼了？剛剛那個“這邊”又是誰發出的？