“世上的事情，本來就沒有十全十美的，當下的局勢，就更沒有可能了。我們總歸要回老家，還是趁早回去。在老家天時地利人和，老家的人，家人也都在盼著我們，在老家更能做好該做的事。”厲又力說。
星夜走路快，不知不覺到了村口。“就不到家了，咱們在這歇一會兒，也就亮天了，我直接走吧。”程哲坐下來，“想到要回老家，心裏還真有些激動。”厲又力也坐下，說：“那是當然，我回來這長時間了，說不定家裏人都在一天天數著日子盼呢。特別是未來的嫂子，再不回去，說不定就找來了呢。她可是堅持要跟我來找你的，是我好說歹說才沒有跟過來。她現在也夠難的，老爹和鬼子遭遇了兩回，憋氣窩火氣難消。祖宗幾輩留下的家產一夜之間也化為灰燼，上了年紀的人，是很難承受的。要是易老伯有個三長兩短，叫未來的嫂子怎麼麵對呀！回去以後，你們就結婚，讓老人高興高興，讓老人在有生之年享享天倫之樂。”
“我曾想過，要是在這邊長久了，就去找楊靖宇的隊伍，不能老是單打獨鬥。但現在看，你說的天時地利人和，更有道理。我們這一代青年人，要貢獻我們最大的力量，在哪裏能殺更多的鬼子，我們就出現在哪裏。至於結婚，現在的局勢下，是個很難的事。戰場上流血犧牲，沒法預測，一旦出現，對另一半來說是極其殘酷的……”看到程哲話裏帶著悲慘的情緒，厲又力打斷他的話，說：“還是聽我的吧。我們回去了，很快就會有隊伍，說不定現在家鄉已建立起根據地來了。等到了家，你就一件事，等著做新郎吧。”
看看東方已現魚肚白，兩人告別。厲又力說：“不用著急趕路，慢悠悠的，不到中午也就到啦。”程哲說：“我不想走大道了，要走江邊，沿江而上，曾邂逅相遇過幾個早年闖關東的老鄉，後來聽說他們住的屯子就在這一帶，順便看看他們。一直一來，隻是知道屯前十幾裏的江麵和村屯，這回我要多走上幾十裏，多領略一番鬆花江的風光。”
三天後的傍晚時分，程哲就回到了小石嶺。他在收購站門口向裏瞅了一眼，看見馬不在，就去了阮大爺家。阮大爺說：“放飽了馬回屯的時候，遇見屯長，他叫我把馬先牽到屯邊拴著……”正說著，屯長來了。他說下午五點多時，他從山上扛一捆柴禾回來，看見屯前停著一台汽車，等他找個高處細看時，好像從收購站那裏走出一幫人，直奔汽車去了，接著汽車就開走了。他到家後去了一趟收購站，見大門還是鎖著，也沒進院。但他感到蹊蹺，就讓把馬拴到了屯邊。
程哲說：“我進院看看去。”他匆匆趕回收購站，看見大門鎖得好好的。進去一看，所有的屋門都被踹開了，裏麵的東西都沒有翻動。他又圍著院牆轉了轉，也有爬過的痕跡。他出大門去屯前走了走，看見路上有明顯的車輪印。回來時，屯長和阮大爺也趕著馬過來了。程哲說：“是有人進過院，看樣子人還不少。”阮大爺問：“丟沒丟東西？”屯長說：“是不是那幫土匪？”程哲說：“土匪哪來的汽車，那幫土匪當了漢奸了。”“是漢奸把鬼子勾來啦？”屯長吸了一口涼氣。程哲說：“一定是的。”屯長說：“那可怎麼辦？一定還會來的，躲出去吧！”
“是到離開的時候了，現在就套車，把車給送回去。”程哲說著去牽馬，阮大爺和屯長看見程哲思緒很重，人也很急，不知怎麼才好。
程哲很快套好車，把車趕到大門口，又把草料袋和他的一袋衣物拎在車上，說：“屯長，阮大爺，我這一走，恐怕就不能回來了，起碼短時間是不會回來的。給掌櫃的交待完，我就要回老家去。你們保重，回頭告訴鄉親們保重。”程哲低沉的話語，加之這分別又突如其來，讓兩位像父親一樣的老人難過極了。此時，兩位老人都流著淚水，他們當然要有許多話要說，終究一句也說不出來。他們跟著馬車走出屯子，又走了一段，見程哲不時回頭揮手，屯長這才說：“一定發生了什麼事，一定發生了什麼大事。保重，孩子。咳！這戰亂年頭!”
別了，小石嶺！別了，鄉親們！馬車向前奔著，程哲不時回頭望去，直到連屯旁的山都望不到了。他才抱著鞭子凝思起來，使勁向深度裏想，想來想去，還是起初的結論。