潘祖蔭一想，華能此話不錯，此問確是應該去問仵作。可是既已來到此地，就再聊聊中毒後死亡前的症狀也好，遂說道：“嗬嗬，那倒也是。鄙人雖對書畫鑒定略知一二，可要作出一幅書畫來，那就隻能是幹瞪眼了。好吧！那就請大人說說砒霜中毒者死亡之前，有些什麼症狀，好嗎？”
華能說道：“如此，潘大人請聽好了。雖說禦醫在朝廷裏不可能遇到砒霜中毒的患者，隻是作為一個郎中，這也是基本知識，自小學醫之時就未曾忘懷。醫生遇到病人，首先想到的是如何確診病人是何病情。砒霜中毒者，既有他殺，也有自殺。自殺者，既已有心要死，便不會透露所服何毒；他殺者，待得知中毒，通常已是病體沉重。所以砒霜中毒者，不可能憑借問診確認，大都要憑醫生的真本事確診是否砒霜中毒。隻有準確斷定，才好對症施救。能否準確判斷所中何毒，是能否拯救中毒者性命的決定性一步。所以，學醫者必得學會判斷患者是否中毒。砒霜是民間易得之常見毒物，故下官雖長期未曾接觸此類病症，對此倒是從未忘卻。砒霜中毒，初時，肚腹劇烈疼痛，尤如刀割，繼爾極喜飲水，再者便狂吐不止。再後來便是嘴唇外翻，七竅流血，至此，雖華佗再世，也已無力回天！”
潘祖蔭說道：“難道所有砒霜中毒者均是如此症狀，無一例外麼？”華能說道：“除非所用砒毒，不足致死。或者長期少量服用，也無此症狀。如果一次服下，足以致人死亡，必是此種症狀。因砒霜進入人體，尤如體內置入炭火，燒灼腸胃，豈有不痛之理？燒灼之後，豈有不喜飲水之理？因胃腹灼傷，豈有不狂吐不止之理？下官想起來了，大人是不是想問問楊乃武案件是否砒霜中毒？現有不少證人在京，大人可以通過詢問死者生前在旁之人，可以大抵推斷是否屬砒霜中毒。隻是下官所說的這些生前症狀隻能作為辦案參考，尚不能足以讓世人均能信服。即便此案死者生前沒有如下官所稱之症狀，也難以起到推翻原審案件之效力。”
潘祖蔭見華能說得如此信誓旦旦，想到，既是砒霜中毒而死者，生前必有如華能所稱之症狀，而自己閱遍本案材料，卻並未發現卷中有此類記載，難道此案是否砒霜中毒確有可疑？還是當時在場人證並未注意此種症狀？這倒是一個不得不予以重視的問題，必得趁此機會問問在京證人，是否可以從中發現些可疑之處。於是說道：“禦醫大人，據你所說，本案死者葛品連是否砒霜中毒而死，也可從在京證人口中得出初步看法。如果這些證人所說與您所說的症狀相同，便無須懷疑。如若不然，其中便大有文章可做了。如此，煩請您陪同下官至刑部天牢之中，問問死者臨死前在場之人如何？”華能見潘祖蔭大人十分重視自己的意見，便說道：“大人有命，下官敢不效力？”
兩人又來到刑部天牢。將沈喻氏從監中提出，在偏房之中問起案來。沈喻氏將小白菜告訴其葛品連病重直到死亡的情形又說了一遍。華能深知，此事得由自己多問問，便問道：“沈喻氏，本官問你，你說葛品連曾多次嘔吐，他嘔吐時，是像倒出來一般，還是像噴出來一般？”
沈喻氏答道：“像噴出來一般。”
華能一愣，接著又問道：“你去看葛品連以後，葛品連有無向你要水喝？”
沈喻氏道：“他倒沒有向婦人要水喝，隻是婦人曾經端水給他。”
華能問道：“你給他水後，他是急匆匆喝水，還是不想喝水，或者是喝不喝無所謂？”
沈喻氏說道：“急匆匆倒是沒有的，端給他喝，他也是喝的。”
華能又問道：“他有沒有喊肚子痛？”
沈喻氏說道：“沒有喊肚子痛，隻是婦人看得出來，他肚子是痛的。”
華能問道：“你如何知道他肚子是痛的？”
沈喻氏答道：“婦人見他時常用手捂著肚子，雙眉緊鎖，定是肚腹疼痛所致。”
華能又問道：“你兒子死亡時，你在他身邊嗎？”
沈喻氏說道：“婦人在他身邊的。”
華能問道：“那時，他嘴巴裏，鼻孔裏，眼睛裏有無血水流出？”