應然進得胡慶餘堂，店內果然氣派不凡，“戒欺”扁額高掛中堂，四處皆是楹聯，說的是本店的藥物是如何的真，如何的好。店內人頭攢動，都是四麵八方慕名而來的顧客。過了半個時辰，應然方才遞上了方子。一位年輕店員接了方子，看了看方子，又看了看應然，卻並不撮藥，跑去與一個年長的店員咬耳朵去了。後來，還是按方給撮了藥。告訴應然，五帖藥，要收大洋十塊。應然道：“貧僧乃一出家之人，身無分文。現急需要用此藥搶救一位危重病人，希望店家將此藥布施貧僧，貧僧感激不盡。”
那店員道：“大師傅有所不知，我乃此店中一小小雇員，一切都得聽大掌櫃的。沒有大掌櫃的吩咐，布施之事，我們無權作主。”
應然心想，又是大掌櫃的。便問道：“敢問小師傅，不知你們大掌櫃的住在何處？”
那店員道：“住在元寶街。”
應然道：“那好，貧僧就向你們大掌櫃的化緣去。煩請小師傅暫時保管好此藥。貧僧須待會兒再來取藥。”
店員道：“大師傅快去快回。”
應然找到了元寶街，果見有一處富麗堂皇的廳堂，應然問門上人道：“此處可是胡雪岩胡大人的府弟？”
門上人道：“是的，不知這位大師傅是要化緣呢，還是要見客？”
應然道：“貧僧想見見胡大人。”
門上人道：“大師傅來得不巧。我家主人出遠門進藥材去了，要十天半月之後方可回程。”
應然心下十分懊惱，心想，我怎麼這麼倒黴呀，到處吃閉門羹。又想到，主人不在，太太肯定在呀。化緣這種事，也許太太會更大方些。於是又跟門上人道：“既然主人不在，那貧僧就見一見你家太太吧！”
門上人問道：“不知大師傅要見哪一位太太？”
應然問道：“不知府上有幾位太太？”
門上人道：“共有五位太太。”
應然想到，要化十個大洋的藥，總得找一個管事的太太。遂回說：“請找一個管事的太太。”
門上人道：“我們府上五位太太都不管事。”
應然問道：“那主人不在，誰管事？”
門上人說：“管家管事。”
應然想到，管家最多也隻能給化緣的和尚一碗飯吃，要想化十個大洋的藥，少不得還是那句話：等大掌櫃回來再說。看來，不見管家也罷。
應然怏怏地回到河坊街。隻見街上又圍著一大群人，應然又湊上去看熱鬧。隻聽見一個人說道：“沒有想到這個嘉興人那麼大方，給了我一個大洋。”
有人問：“他為什麼會給你一個大洋？”
那人說道：“他說是上海《申報》的記者，隻要給他提供奇聞趣事，他都會給你報酬。”
有人問：“你提供了什麼？”
那人道：“我就跟他說了我們鄉下的一件案子。叔侄兩人為爭水吵架，侄子架了水車要往自家田裏車水，叔叔不讓車。兩人在塘埂上吵起來。兩人推來推去，叔叔一腳踏空，跌落水中，淹死了。縣太爺判了侄子死罪，說是卑親屬失手殺死尊親屬，是要加重處罰的。那個《申報》記者說，這件事很有意思，這是過失致人死亡，不能判死罪。我們報紙要為這位侄子說說話。又說，不能把人分為尊親屬、卑親屬，尊尊卑卑的觀念是很落後的東西，不平等。有些我也聽不懂。後來，這個記者到鄉下去調查了，說我提供的事情是真的，就給了我一個大洋。你們也向他去說說奇聞怪事吧。他就在裏頭吃飯呢！”眾人手中大約沒有什麼奇聞怪事，就漸漸地散了。
應然想，竟有此等好事。待我將餘杭發生之事與他講了，如此重大新聞，要他給十個大洋，說不定他也會願意的。待會買藥的錢就有希望了。遂走進了飯館，裏邊有不少人正吃著。馬上有跑堂的過來，問道：“師傅來點什麼？素的還是葷的？”應然本想化緣，一想，此時還有正經事要幹，隻得破費點。一模口袋，還好，口袋裏還有兩文錢，遂道：“來碗兩文錢的素麵。”跑堂的一聲吆喝：“一碗素麵。”又對應然說道：“師傅裏麵請。”
應然慢慢地吃著麵條，觀察著究竟何人會是說新聞就給錢的主。恰在此時，有一位瘦高個子，立了起來，先抱了一拳，說道：“各位朋友，大家邊吃邊聽在下說件事。鄙人姓葉，樹葉的葉，名天一，是上海《申報》館的記者。經常來這飯館裏吃飯。鄙人受上海《申報》館的委托，向諸位征集新聞線索，凡向本館提供有價值的新聞線索者，本館會給適當的報酬。這對本館和提供線索者都有好處。剛剛有的人已經看到了，有一位先生向本人提供了鄉下一個案子的線索，經鄙人下鄉調查，證實了他說的確有其事，鄙人付給了他一個大洋。希望你們也有這樣一個發財的機會。”