文小姐婚後不到一年，生了兒子汪小小，小小一副笑嘻嘻的憨態，出家人一般的慈眉善目，汪文兩家的好運氣也似乎隨著小小的到來而日漸升騰起來。先是文外委的娘舅官複原職，就連原來不甚在乎功名的外委的大哥，也在皇城裏的宗人府謀了個主事，文外委不僅官複原職，半年工夫不到，竟又提拔為佐領，五品變成了四品。汪程子那解元的名頭也派上了用場，先是在應天府給謀了個八品千總的職位，在文大人升任佐領不久，他便一順百順地升任為七品把總。
汪程子升任把總之後，一家人其樂陶陶之境況可想而知，但那把總的薪俸卻沒有多少，年俸銀不足十三兩，薪銀不足二十四兩，加上養廉銀七十兩，總共也就是百餘兩，蔬菜燭炭和燈紅紙張的補銀，五品以上的官員也才有。
這百餘兩銀子的收入，應是一個較為可觀的數目，對尋常的百姓家，雖算不上太豪富，也是個殷實豐滿的小康之家。無奈文小姐是生在暖房裏的一株嬌嫩的苗兒，盡管是一朵名貴的花，但養護的成本實在太高，旱不得又澇不得，更經不起丁點兒的日曬和霜打。普通的莊戶婦女天寒地凍時，將手揣在袖口裏，或幹脆搓一搓用手吹口氣，還能不放下手中的活，文小姐卻要裘皮貂領護身且再懷抱一個香火爐；百姓人家的孩子玩著尿泥，便也稀裏糊塗地增骨長肉，文小小則需要一個念過新學堂的養護；一般人蹲在路邊也能吃下一頓飯，文小姐卻不在黃花梨的桌子上飲不了茶！
程大寶駝了彎曲的背，一隻手勤快地翻著油炸蔥花大餅，萬裏紅起早貪黑，一碗一碗地磨著豆腐腦，卻也如一盞昏黃的油燈去溫熱山大的冰坨——有也枉然無也枉然。
和汪程子平起平坐的文武百官，一個個靠山吃山近水吃水，神仙般的日子燦爛如陽春的花朵。俗語說“人無外財不富，馬無夜草不肥”，當時在清廷的軍隊裏，吃空餉早就是公開的秘密，偶遇幾個核查之人，也不過是自己的口袋癟了些，想尋些零用錢花——那原本都是朝廷的銀子，上麵又沒有刻著誰人的姓名，大家都用一點也是合情合理的事，最後核查的高興，被核查的也高興，大家過後嗬嗬一笑仍是朋友——不過一件再平常不過的事。可汪程子愣是不幹，更為迂腐的是，他還不許下屬做，苦了自身，苦了妻子，苦了部署，又得罪了同僚。
文千秀小姐多次循循善誘軟硬兼施，無奈汪程子王八吃秤砣一般的鐵石心腸，唯一的理由就是“想晚上睡個踏實覺”，氣得文小姐用手戳了他的鼻子罵：“滿腦袋豆腐腦兒，一身的蔥花兒餅！”
一日，一個陌生的河南人來到萬裏紅的豆腐腦小店，在一家人的詫異和惶恐之中，他帶來了汪天成的消息。
汪天成的那夥撚子在山東殺了清將僧格林沁後，和清兵及淮軍又打了最後一次惡仗。也許是天意的安排，滂沱大雨下了三日三夜，汪天成的那夥撚子全是騎兵，原來計劃得天衣無縫，無奈這連綿的大雨浸泡得到處鬆軟一片，馬匹一腳踏下去，泥水幾乎貼到肚皮上，失去了雙腿的撚子幾乎全軍覆沒。汪天成和少數幾個人跳入黃河才撿回一條性命，最後一路向西奔逃，到達太行山最南端的王莽嶺安頓下來。
王莽嶺是太行山係的一部分，也是山西和中原的界山，相傳西漢王莽因追殺劉秀在此安營紮寨。那裏共有大小山峰近百座，個個山頭如斧劈刀削一般聳入雲霄，大的山峰頂上可以跑馬，小的山峰頂上僅能落鴉，登上峰頂，便有一種人在天上俯瞰中原的感覺。山裏多數鄉民生生相傳自給自足，對於山外的世界，是“偶有壯俠之士舍命出入”。相傳老子在此煉丹，王莽劉秀在此開戰，那裏的的確確是一個安身逃命的絕好場所。立足那蒼茫的大山，便永遠的老天爺為幺自己為二。
汪天成休生養息之後，便想起了萬裏紅和未曾謀麵的孩子，就派一可靠的嘍囉輾轉找到了夫子廟。
汪程子想想一家妻小，看看繁華的京城，無論如何不想去做聚嘯山林的土匪，他給來人吃飽豆腐腦和蔥花餅後，備了些盤纏便打發了去。好在文千秀對這些並不知情。