三月的九河下梢，春風楊柳，千帆競技，往來商旅雲集，正是吃蟹的時節。天津衛軍戶大都來自安徽、浙江，加上南來北往的客商走卒，漸漸的已經有了後世天津的人文雛形。天津吃東西講究時令，院子裏棗樹下，二十多人啃著螃蟹大快朵頤，大點的再來上兩杯小酒，那叫美。
此時的張四虎已經帶著四個人出海了。船隊有十五條商船，水軍派出兩條戰艦護航，周奇也隨船。家裏眾人心裏難免有些擔心，不過也有讓大家高興的事情，經過一段時間推廣，常青的醋柳丹聲名大起，往來客商多有前來購買，宮裏也派人催促繼續加大進獻的數量。
經過與王大人、徐大人的商談，找了河邊一大片鹽堿地，建立了一個大型煉丹坊，高樂自然又是私下裏大顯身手，和常青等幾人大搞設計，希望弄出一個簡易的土焦化廠來。煉出的木炭自然好辦，焦炭直接交給軍衛抵銷人員的使用費。剩下的副產品用處可就多了，好多東西大家在自家後院煉丹房裏都實驗過，至於主要提煉哪些東西，大家再次交給了高樂決定。
能建立一個土焦化廠，高樂當然高興，雖然還沒有能用的工業電，事情卻不難。隻是對於東西方科技的差異，高樂想得越來越多，化學工業的建立，帶給這片土地和人民的將是什麼呢？世上沒有萬世的基業，西方科技應用可以改變一時的國力，卻不能保證中華文明的延續。
西方科技思維是邏輯思維，比如煉金術的分解、提純、觸媒轉化合成。中國走的是複雜係統路線，比如中醫藥係統。兩種不同的哲學思維，造成了兩種不同的文明，兩種不同的科技路線，顯然，簡單係統一旦啟動發展會很快，然而到一定階段自然回歸複雜係統，最好的設想是兩種思維並行，如果能在國力強大的時候推行，應該是最好的時機，新的思維模式也不容易摧毀原有的思維體係，搞不好恐怕是把新的思維扼殺。
自己這些人在體係的碰撞中就如同小螞蟻，恐怕分分鍾就消失了。把這些東西包裝好，追求潤物細無聲的境界也是不得已而為之。高樂小心翼翼的控製著事情的發展，同時還要抽出一部分精力幫助劉先生打理書院，畢竟先生和師母對大家一直很好，小院的幾位生員也在這裏學習，高樂管理學生又很在行的，義不容辭。
當桂花再次飄香，海河書院和小院再次傳出喜訊，老十五錢孝忠和老十一毛欣明中舉，老十八馮俊武中武舉。
當年的這群孤兒毫無疑問成為了天津衛的驕傲，多少有些普城同慶的味道。鄉親們的如此厚愛，也讓大院裏的人們感動莫名，不久，為答謝鄉親父老，海河煉丹作坊送給每戶一盒簡裝醋柳丹，要知道此時天津三衛的軍戶加上住戶將近3萬戶，這些丹藥價值6000兩白銀。
一時間小院人流如織，來的大都是媒人。雖然這裏有人從軍、經商、煉丹，那不過是謀生手段，今後這裏可算是書香門第了。倒還真是定下兩門親事，毛欣明與王大人的侄女定了親，據大姐說那姑娘很不錯。孫秀兒與天津本地大戶梁家的五公子定下了親事。
周奇與張四虎出發前，高樂與兩人談過，出於各種原因，兩人放棄了孫秀兒。而梁家的五公子梁維漢今年也參加了大考，沒中。他曾經與書院的學生們有過交流，以前開酒樓時有過接觸，人品家境相當不錯。孫秀兒也與梁維漢朝過麵，兩人都很滿意，趙萱私下和秀兒交流，知道她的心思也是火熱的。如今小院眾人炙手可熱，定親也就順理成章了。當然婚禮還要等到四虎他們回來。
在大家的期盼中，十月，出海的商船安全回到了天津港。僅損失了一條船，船工三人。眾人大喜。
清點交割一切後，參與的幾家皆大歡喜。當然稀奇古怪的事物和一些珍品當然是送入安排宮中了。明年開春將有更大船隊來到天津港，繼續他們的北航之旅。
當一切塵埃落定，幾人在書房中再次聚首盤算收益，結果令人滿意。淨餘海船5艘，一艘2000料，3艘1500料，1艘1000料，黃金2000兩，白銀3500兩，另外在遼東已付定金的2000-3000料的福船5艘，明年開春將交付使用，屆時還會有招募的水手到來。攜帶貨物的南方船主的預期收益都比應該都比他們高。