如像我曾聽說：佛祖在舍衛國祗樹給孤獨園時，提婆達多①雖然出家學道，但他利欲熏心，犯下三大叛逆之罪：一是他曾從高山推下山石，想壓死佛祖，卻隻傷了佛祖的腳趾。二是他曾放出大狂象，想踏死佛祖和另外的兩部僧眾。三是他曾殺死一位修行高超，眾漏除盡的比丘尼（女僧人）。因為他幹下這些傷佛殺人的惡事，所以常常疑心害怕後世受到報應。正好此時，來了六師外道，他便前去問疑。六師外道給他講了許多歪理邪見，說什麼：”為惡無罪，為善無福。”於是他敬信邪說，便將善根斷盡。
阿難②因和提婆達多是兄弟關係，愛重其兄，情義深重，深感惋惜，悲泣痛切，憂愁苦惱，便去對佛祖說：”提婆達多愚昧無知，聽信歪理邪說，造下不善之業，斷盡善業根基，辱我佛門釋子。”
當時，佛祖對阿難說：”提婆達多不僅今世利欲熏心，斷破善根。在過去世中也為貪圖利益，做惡喪身。”
阿難問道：”世尊，提婆達多在過去世中，貪利喪身，是怎麼回事？我很想聽一聽。” 佛祖對阿難說：”你樂意聽，我就給你說：在過去久遠，不可思議的過去世中，在此人間有一大國，名叫波羅櫬。當時國內有一個賢士，名叫摩訶夜移。他的婦人懷孕之後，變得慈愛善良，性情溫和。月份滿足，生下一個男兒形體端正，麵有福相，父母非常喜愛。為了祝賀生兒之喜，擺設豐盛甘美的宴席，請來親戚好友和相師，共同慶賀娛樂。宴席之後，夫婦抱出孩兒讓大家觀看，並請大家為孩子起個名字。
“相師問道：’這孩子懷胎以來，有什麼吉祥瑞應？’
“其父回答說：’這孩子懷胎以來，他的母親變得心慈和善。’
“相師就以此瑞應，給孩子起名叫善求。父母一心哺乳養育，慢慢長大之後，如同父母慈心善良，好做布施，憐愛眾生。
“其後不久，賢士的婦人又懷身孕，但其性情變得貪婪惡劣。月份滿後，又生一個男兒，但形體醜陋。賢士請來相師為這個孩子起名。
“相師問道：’這孩子懷胎以來，有何感應？’
“賢士說：’這孩子懷胎以來，其母變得貪婪惡劣。’
“於是相師依據其母的懷胎感應，給這孩子起名叫做惡求。惡求由父母養育長大之後，言行不善，常做惡事，貪心不足，心懷嫉妒。
“善求、惡求兄弟兩人長大成人之後，商議一同出海經商，尋求珍寶。兄弟二人各領五百侍從，先後出發。由於路途遙遠，行至半道，就沒有糧食了。曆經七天的饑餓，人們都快要餓死了。這時善求和五百侍從共同虔誠地祈求各位神靈濟救他們，度過饑餓危難。他們祈求完畢，在空曠的荒野上，遠遠看到了一棵大樹，枝葉繁茂。善求帶著眾人立即奔向大樹。來到大樹前，又看到大樹邊還有一眼清泉。善求和眾人共同誠心誠意向大樹祈求，希望樹神給予救護。善求和眾人的誠意感動了樹神。樹神現身，對善求說：’你們砍下樹身的一枝，你們所需要的東西就會出來。’