1922年，資本主義自由競爭無度引起市況蕭條，橡膠價連續 3年下滑，許多小規模的膠園、膠廠被迫停產。而這時的陳嘉庚公司虎氣十足，他斷定橡膠業是新興產業，好景還在前頭。在對馬來西亞各地進行考察之後，陳嘉庚一下子買下了 9家橡膠廠。
1924年他在馬來西亞和印尼設了 10多家橡膠分店，其後又在其他地方設分行、分店或辦事機構。目的是擴大產品銷路和原料來源，減少中間環節造成的損失。這一年英國政府為抬高橡膠在國際市場上的價格，從中獨占利潤，在新加坡、馬來西亞實行限製橡膠生產計劃，第二年略見成效，加上美國汽車工業生產迅速發展的影響，橡膠價格大幅度上漲。這一年是陳嘉庚的橡膠事業的巔峰，在英國大臣對新加坡工業的考察書中，也提到了陳嘉庚的公司，說它是“亞洲最大的企業”。
與此同時，陳嘉庚並沒有忘記自己的故鄉—
福建集美。他認為振興工商業的目的在報國，但報國的關鍵在提倡教育，因而“立誌一生所獲的財利，概辦教育”。 1893年，他 20歲時就在家鄉創辦“惕齊學塾”。 1913年又創辦集美小學。以後他與胞弟陳敬賢先生一起，邊集資邊辦學，辦學規模不斷擴大，先後在家鄉創辦了包括幼稚園、小學、中學、師範、水產、航海、商業、農林等校在內的集美學校和廈門大學；資助了閩南 20個縣市 110多所學校；並在僑居地新加坡倡辦和讚助了道南小學、愛同小學、崇福小學、南僑中學、南僑師範水產航海等許多學校。他用於興學的資金超過一億美元，幾乎等於他的全部家財。人們親切地稱陳嘉庚先生為 “校主”。
有人說，陳嘉庚辦這麼多的學校無非是提高自己的聲譽，但陳嘉庚辦學，卻不是這樣的。他沒有把它作為一種資本，相反為此做出了巨大犧牲。
自 1926年起，陳嘉庚為了維持集美學校和廈門大學經費不至於中斷，做了許多努力。在資金緊缺時，他甚至於賤價出賣了橡膠園。
1929年 10月，資本主義世界經濟危機爆發。新加坡、馬來西亞最大宗的出口是橡膠和錫，最大的買主是美國。美國的不景氣，造成了新、馬橡膠和錫業的大蕭條。但陳嘉庚一直提供集美、廈門學校經費達 90萬元。當時，陳嘉庚公司積欠銀行債款近 400萬元。公司資產僅在 200多萬元，已是資不抵債。以英國彙豐銀行為首的債權銀行要求陳嘉庚停止支持集美廈大經費，被陳嘉庚斷然拒絕了。他認為自己不能也不應放棄義務，學校辦起來了，就得維持下去，一旦關了門，恢複就無望了。學校如果關停，不僅耽誤青少年前途，而且對社會影響不好，罪就大了。如果因為負擔集廈學校經費而遭致生意失敗，這是個人事業的榮枯。
1932年，陳嘉庚辛苦創辦的企業終於被收盤，雖然他的事業走到了末路，但陳嘉庚卻從不後悔，因為他成功地創辦了這麼多學校，尤其是廈門大學和集美學校。
1961年 8月 21日，這個偉大的企業家、教育家病逝於北京。彌留時他仍殷切盼望台灣回歸祖國，並囑咐 “把集美學校辦下去”，把遺產 300萬元人民幣全部獻給國家。為了感謝這麼多年他對國家做出的不朽貢獻，中華人民共和國給予其國葬的哀榮，靈柩運回集美，安葬在家鄉，以告慰這個曾經輝煌、博大無私的愛國華僑。
成功秘訣：
商人父親的教導，個人的勤奮用心。
出資辦學，造福後人，盛譽百世。