內戰爆發
1642年8月，查理一世認為已經做好充分的軍事準備，悍然向議會宣戰。9月28日，國王軍隊與議會軍隊在瓦塞斯特附近發生了戰鬥，內戰由此爆發。此後，全國分為兩大陣營：以國王為首的保王黨陣營和以議會為首的革命陣營。內戰初期，由於領導革命陣營的長老會派執行保守的軍事路線，國王軍隊處於上風。1645年初，克倫威爾改組議會軍為“新模範軍”，並率領“新模範軍”取得決定性的納斯比戰役的勝利。1646年7月，查理一世淪為階下囚。
內戰結束後的形勢
1646年第一次內戰結束後，革命陣營與保王黨陣營之間的矛盾已經解決，革命陣營內出現三個不同政治派別：代表大資產階級和上層貴族利益的長老會派，代表中等貴族和中等資產階級利益的獨立派，以及代表城鄉小資產階級和部分勞動群眾利益的平等派。獨立派對現狀頗為不滿，有時希望利用掌握的軍隊與長老會派控製下的國會作鬥爭，但有時又企圖勾結國王和長老會派，共同鎮壓平等派和人民運動。
建立共和國
第一次內戰結束後，英國的封建王黨被打倒，但革命的勝利果實都被大資產階級攫取，中下層人民在經濟、政治、宗教信仰和思想言論方麵仍處於被壓迫的地位。長老派與其他政治勢力以及人民群眾的矛盾上升為英國國內的主要矛盾。資產階級革命出現波折，鬥爭形勢更加複雜。
查理一世上斷頭台
保王黨分子利用獨立派與平等派彼此鬥爭的有利時機，聯合蘇格蘭右翼分子於1648年2月在南威爾士發動叛亂，挑起了第二次內戰。麵對共同的敵人，平等派和獨立派很快結成新的同盟。8月16日，克倫威爾率領議會軍在普雷斯頓戰役中擊潰蘇格蘭軍隊，9月末攻克蘇格蘭首都愛丁堡，第二次內戰結束。1649年1月30日，查理一世以叛國罪被送上斷頭台。
建立共和國
1649年2至3月間，英國議會下院通過了關於取消上院、取消君主製以及召開從屬於下院的國務會議的決定，並頒布了一係列相關法律。2月13日，國務會議正式成立，布拉德·肖被任命為國務會議主席。5月，議會正式宣布英國是一個共和和自由的國家。英吉利共和國的建立，標誌著英國資產階級革命達到頂峰。
克倫威爾獨裁
共和國建立後，克倫威爾獨攬大權，成為共和國實際上的軍事獨裁者。在此期間，他鎮壓了掘地派運動，並出兵遠征愛爾蘭。1653年12月，克倫威爾在軍官及倫敦大商人的擁戴下，武力解散了議會，就任“護國主”，開始了獨裁統治。護國政體實際上是半君主製的軍事獨裁政體。與此同時，英國國內經濟狀況不斷惡化，階級矛盾日趨尖銳。
掘地派運動
共和國成立後，農民生活日趨惡化。1649年4月，大批農民聚集在薩裏郡的聖喬治山上進行墾荒，成為掘地派運動的發端。掘地派的主要成員是農村中少地和無地的農民，其代表人物是傑拉爾德·溫斯坦萊。1651年，溫斯坦萊發表《自由法典》一書，詳盡闡述了掘地派的政治主張。他指出，人們貧困的根本原因在於土地私有製，因此消滅土地的不平均現象、取消地主的特權、實行土地公有製是廣大人民擺脫貧困的唯一出路。溫斯坦萊不主張通過暴力方式達到自己的目的，而是主張通過農民自己開墾荒地來實現土地公有的目標，“掘地派”便由此而得名。掘地派運動在英國各地蓬勃發展，引起新貴族地主的極大恐慌。1651年，克倫威爾派軍隊鎮壓了這場運動。
遠征愛爾蘭
英國從12世紀就開始對愛爾蘭進行侵略，並在其東部、東南部地區建立了殖民統治。愛爾蘭人民不斷反抗。1641年，愛爾蘭趁英國發生革命的機會發動起義，宣布獨立。英國資產階級新貴族一時分身乏術，直到1649年8月才由克倫威爾率領軍隊遠征愛爾蘭。戰爭曆時3年，到1652年5月，英國終於征服了愛爾蘭。英國的侵略和掠奪給愛爾蘭人民帶來深重災難。同時，遠征愛爾蘭也對英國產生了巨大的影響。馬克思甚至認為，克倫威爾的共和國就是“由於愛爾蘭而覆滅的”。