寓意美好
有意思的是，由於過去運輸貿易不似當今這般方便，傳世的牙雕作品多以擺件、把件居多，大型整牙的作品少見，這也是對社會經濟現狀的一種反映。
象牙雕刻的藝術表現力之所以如此豐富多彩、驚世駭俗，自然是因其質地堅實細密、柔潤光滑、硬度非常適合工藝製作和雕刻，且牙紋美觀、潔白可人。但是，隻有在自然屬性上賦予它創作的魅力，才能產生藝術美感，乃至被稱之為“藝術品”。因此，中國傳統文化中欣賞牙雕，主要集中的是它的藝術價值與人文情懷。
比如，數千年來，國人就為象牙製品、牙雕賦予了許多美好想像和寓意的支撐。像尊貴、通靈之寓，是遠古至今人們賦予象牙的第一想像。中華的遠古先民們用象牙製成可以祭天、祭祖、通神靈的牙琮、牙管等法器，為逝去的尊者於頭下腰間殉葬象牙琮、象牙管等。在文字發明後，更有大量關於因象牙被視為具有通靈神效和作為吉祥、好運、祥瑞之物而被廣泛製作成重要禮器的記載。周禮中所記載的六尊製度中的象尊，據考證即是以象牙或者象骨鑲嵌鳳紋製成的尊器。
佛教傳入中國後，象牙作為可以辟邪的靈異之物得到了更為廣泛的使用。漢朝的許多文獻中都提到，佩戴象牙器物與佩戴玉器一樣可以保平安、去邪氣。此時著名的象牙器就有製成塊狀靈的“岡卯”佩戴。而象牙被廣泛用於雕刻佛像、佛珠、七珍八寶等物，則是從明代開始盛行的，且以牙雕佛像最為盛行，其中又以各種形態的觀世音菩薩像傳世最多、製作最精。無可否認，象牙的潔白潤澤，與大眾理想中觀世音菩薩大慈大悲、救苦救難又不染塵世的純潔本色不謀而合。
文人趣味
而自明代中後期，文人雅士對象牙雕刻的偏愛，則更是賦予了它另一番格物致知、體懷自然的情懷，這讓牙雕創作呈現出一派新風。據悉，此時的牙雕，立意清新典雅的作品層出不窮，甚至一大批文人畫家不僅設計構圖，還直接參與雕刻，創造了極具書卷氣息的雕刻藝術品，將當時的象牙雕刻藝術推向了高潮。
與中國傳統繪畫等藝術門類一樣，文人看牙雕，最重要的就是意蘊與趣味。中國傳統的審美總是含蓄而內斂的，這種認知自然也延伸到了牙雕創作上。我們現在能看到的很多傳世牙雕作品，創作理念無一不是有出處的，加之象牙本身的瑩與潤，反而很好地體現出中國傳統文化中“天人合一”的哲理。
可以說，由世俗美好的寓意和文人高雅的情感寄托，共同催生的中國牙雕之高超技藝和絕美藝術，全世界還未曾見有哪一國能出其有右。歸根結底，中國象牙雕刻之真味全在藝術和技藝的完美體現，以及其所蘊含的數千年文化內涵，價值之所在更並非來自於象牙材質本身，而是由中國傳統工藝和牙雕大師們所賦予的。