春水拖著沉重的身軀，回到住處，倒在床上，飯也懶得吃，一動不動。雖然累，又睡不著，頭腦裏各種場景千種思緒轉來轉去，搞得他愈發地暈乎乎的。躺了一會，電話響了，是愛君的。他才記起，今天是周四，與愛君約會的時間。他隻想一個人安靜地呆著，哪也不想去，誰也不想見。可現在隻有愛君能幫他。
她拉著他到了一家西餐廳吃牛排。優雅的音樂、安靜的環境，依然沒有激起春水的胃口。一塊七成熟的牛排他咬了一口就放下了。愛君很詫異，這不是她認識的春水。她問他是不是病了，春水搖搖頭，就累了，沒有胃口。累了更應當多吃點，補充能量呀，她說。春水又咬了一口，又放下了。愛君看在眼裏，知道他遇到什麼事了。
春水覺得自己墮落了。他一直在自責，交友不慎，往往會造成惡果。他再也不敢與譚春一塊出去玩了。他抱著與同事搞好關係的初衷，不想得罪她，結果一步錯釀惡果。
雖然他知道愛君對他有意，但他一直把她當作普通的好朋友。與她一起的時間長了，也做了些出格的事。他覺得有些愧疚的。
他那個做包工頭的同學告訴他，男人在沒有結婚之前，要趁好年華好好玩好好浪，結了婚就沒有這麼自由了。當初他嗤之以鼻。
他有些動搖了。原來他嗤之以鼻是沒有資本，當初沒有錢沒有權，隻為生存奔波，女人哪會投懷送抱。現在不同了，有時想拒絕都難。
結果，他還是載在了女人身上。他的工作快沒有了。
他能倚仗的，隻能是李愛君。
她好像對他的若即若離有些惱，雖然沒有說出口，但春水能感覺到。她經常對春水說，要做成一些事，講的是潛規則。
古代死刑犯即將執行死刑的時候，行刑者先在門外等候，讓他的同夥入獄談判，索要財物。如果犯人富裕，就找他們的親戚談。如果犯人窮，就找他們本人談。他們對淩遲處死的犯人說：順我，就先刺心，否則把你胳膊腿都卸光了，心還不死。對絞刑犯則說：順我，一上來就讓你斷氣。否則就縊你三次，再加上別的手段，然後才讓你死。潛規則無處不在，古代連死刑犯都要遭遇潛規則。
現在最著名的例子是女演員的潛規則了。她們要想獲得出演的機會，得陪導演等有決定權的人睡覺。官場上潛規則同樣無處不在的，要想得到升遷，就要送禮，不然單靠工作業績是混不出頭的。
春水不知道在這個節骨眼上她大談特談潛規則是什麼意思，是對他的教誨嗎？還是另有所指。
人在不順的時候，特別容易回想從前。他想著，如果沒有遇到愛君，這會他還在山村，還在給人送子送女。錢掙夠了，他會想著另外的活法，讓生活步入正途，重新開店，甚至開個公司，都是可以的。還有嫂子，水仙這些一想到就親切的女人。不知道水仙現在怎樣了，她走了以後，沒有她的消息了。
想著這些事，春水心裏平靜了許多。既然選擇了這條路，就沒有什麼後悔的。自己選擇的路，就算跪著也要把它走完。他想著單位的那攤事。隨著時間的推移，他的能力與品質漸漸地顯露出來，不但在這些年招收的臨時工、合同工中屬於最好的，就在那些擁有正規院校畢業的學士、碩士中，也毫不遜色。他肯幹、謙虛、謹慎，老覺得低人一等，這反而助於他搞好人際關係，得到領導賞識。
第一次的稽查行動，他的膽識已經得到了局裏一些領導的認可，特別是朱隊長，對他十分賞識與信任，經常對他進行指點，期望他再創佳績。朱隊長在行動中立功了，授予了“先進工作者”的稱號，據說還獎給了他五萬元。這錢春水是沒有的，稱號之類的，也是沒有的。不過他不在意，剛去不久，樹立了一個好的形象，春水已經很滿足了。聽何潔說，朱隊長馬上就會升副局長了。這是好消息。春水想。可何潔不這麼想。她說那次稽查行動論功勞，春水才是最該獎賞，最該升職的人，朱隊長隻是把別人的功勞據為已有，這與偷沒什麼分別的。
正當他想繼續努力，再下一城的時候，卻碰壁了。
他把整個事情的經過說給愛君聽。她感興趣的是，春水與紅月的關係。
她問春水，是不是喜歡紅月，春水說談不上喜歡，隻是覺得她可憐，就多關心了一下而已。
她說怎麼不多關心關心她呢。