要調查的倉庫座落在城郊。這裏幾年前還是一片一片肥沃的良田，後來搞開發，廠房一幢一幢地建了起來，田地不斷地受到蠶食，剩下的田地，大都荒了。說不準什麼時候又要被征用，農民索性不種了。
春水先坐車，又走了二三裏路，就來到一片空曠處。田裏長滿了雜草，春水跳到田中，泥土硬垹垹的，像是夯實了。他低下頭，蹲了下來，掏了一塊泥土聞了聞，沒有老家泥土的芳香，倒有一般腐爛的氣息。他搖了搖頭，想這樣的土質就算種莊稼也沒有收成。不過，在空曠的田野，心情頓時暢快了許多。
正當他四處張望，想發現哪裏才是隱藏的倉庫時，隱隱約約聽到有人啜泣的聲音。聲音不大，卻傳得很遠。這是個女人的哭聲，長一聲，短一聲，似有無盡的哀怨，似有難言的憂愁。春水在啜泣聲的引導下，一直往前走。
走了一裏地，才看到正在啜泣的女子。她正在給白菜地鬆土，一邊幹活，一邊哭著，偶爾停下來，拄著鋤頭，無助的樣子。她看上去三十多歲，臉龐瘦俏，由於穿著寬大厚重的外套，她顯得鼓鼓囊囊的，有點兒笨拙。她頭上戴一頂男式的黑帽子，帽沿拉得很低，直到她的眼睛。偶爾她會脫去帽子，春水這才看清她有雙清澈如水的眼睛。腳上是一雙粗笨的鞋子。除了外套，她還圍著一條大號的燈心絨圍裙，圍裙上有四個大口袋，用來裝一些她幹活時需要用的工具。
春水不覺對她產生了好感，走近去，問她：“大姐，怎麼了？發生什麼事了？”
那女子獨自啜泣著，正沉浸在自己憂傷的情緒裏，沒有發現春水的靠近。突然聽到有人問她，不禁一怔，停住了啜泣，用袖口擦了擦眼睛，看著春水，沒有回話。
春水很憐惜她，又問：“大姐，你這是怎麼了？”
這女子欲言又止，猶豫了一番，說：“我沒什麼事，你走吧。”
春水的執拗勁上來了，又上前一步，說：“我就在不遠處的鑄造廠上班，吃完飯沒事出來走走，說不定咱們都是鄰居呢。遠親不如近鄰，如果你有什麼難事，不妨說說。說不定以後我有什麼難事會求你幫忙呢。”他知道自己是來調查偵察的，不能表露真實身份。
女子憂怨地說：“隻怕我的忙沒有人能幫得上。”
這更加激起了春水的好奇心，他拿出打破砂鍋問到底的氣勢，央求著女人說出難處來。
女子見春水一表人才，眼神裏透著堅定剛毅，不像個壞人，就放下手中的鋤頭，走到田埂邊，脫下圍裙，放在田埂上，自己先坐了下來，然後示意春水坐下說話。
夕陽掛在天邊，餘輝照射在他倆身上。春水看著身邊的女子，體態勻稱結實，長久的勞動，使她的皮膚黝黑，但卻發出健康的色澤。她的臉上有一道傷痕，像是刀刮過一般。
春水就問她，臉上的傷是怎麼回事。
她說是家裏男人打的。她男人在菜市場賣肉，性格急躁，說話粗魯。當初因為她父母貪圖他家殷實的財產，嫁給了他。開始幾年，還過了正常的日子。後來，她還是沒有生孩子，他就動不動發脾氣，後來發展到拳打腳踢，棍棒相加。打女人會成為習慣，一次兩次，打順了，隔幾天不動手他就手癢。
每次受到毆打，她都氣呼呼地回娘家。父母看到她受了欺負，隻是唉聲歎氣，恨當初看走了眼，沒選對女婿。但老人家都認為，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這是女人的命。一個不能生育的女人，能有什麼辦法呢？離了婚，後半輩子怎麼辦呀？每次在娘家呆幾天，她男人都假惺惺地來接她回去，父母也勸她回去，她隻能回去了。她男人來接她，是因為需要她了。她長得秀氣漂亮，晚上，男人把她按在床上發泄欲望，然後，又故伎重演，又打又罵，特別喝了些酒後，更是出手狠辣。
她都不想活了。她想先殺了男人，再了斷自己。但這隻是在受到毆打後的過激想法，她是個善良的女人，平時殺隻雞都不敢動手，何況是殺人？她隻是忍，寄希望丈夫的良心發現，期盼著男人能改掉打女人的惡習。她心裏也自責，為什麼她不能生育呢？她一廂情願地認為，隻要她能生，男人就不會打她，這個家就會和睦幸福了。
她到處求醫問藥。錢花光了，就借。到如今，債台高築，藥吃了不少，見的醫生不計其數，但效果甚微。