我派了一個五人小隊出去查看情況，隻過了十幾分鍾，便有一人驚惶失措地跑回來報告，同伴們都被一隻黑色怪物吃掉了。於是，我跟二哥帶人出去，登上營地前麵的小山包，向正南麵的山穀中遠眺。說起來真是慚愧，我們起初仍是把那怪物當成了巨蛇，長約二十米，直徑不少於一米，渾身都覆蓋著漆黑的鱗甲。
雪後的山穀白茫茫一片，全都成了這黑色怪物的獨特背景，一黑一白，對比相當強烈。
我當即吩咐手下架起了所有的肩扛式火箭筒，準備將巨蛇消滅在山穀中。但是，第一枚火箭彈射出爆炸後，那巨蛇受到驚擾，突然飛了起來，原來它的肋下對稱生長著無數對蜻蜓一樣的透明翅膀，臥地時，翅膀是收攏的；一張開，身體就飛了起來，在空中蜿蜒滑行著。
我無法界定那究竟是什麼東西，但它飛臨到我們頭頂時，被俘的伊拉克人突然全體跪下來，向著巨蛇磕頭。
之前我學過阿拉伯語，立刻聽懂了那些人七嘴八舌的叫聲。他們在喊：“龍，龍，偉大的龍！”
按照中國人的思維邏輯，現實世界中是沒有龍的，那種東西隻存在於古老的神話傳說中。我立刻命令手下的戰地攝影師把那東西拍下來，並且同步上傳給總部。從下麵看，那怪物的鱗甲黑中透亮，每一片都閃耀著深邃的幽光，讓人聯想到世間品質最佳的黑色寶石。
有人請示：“還要不要發射火箭彈？”
我還沒來得及做決定，二哥已經搶過一支火箭筒，向著怪物的頭部發射。尾部帶著青煙的火箭彈準確地擊中目標，在怪物身體的前半段爆炸，但它似乎沒有受傷，慢慢地向著山後飛去。
那名伊拉克的元帥驚恐萬狀地向著二哥喊：“你驚動了天上的龍，馬上就要大禍臨頭了！”
二哥一向桀驁不馴，哪會在乎這些？他哈哈大笑：“那是龍嗎？如果是，也是你們阿拉伯人的龍，跟中國傳說中的天外神龍毫不相幹。剛才，我趕走了黑龍，馬上就要趕到十八層潭去活擒青龍，給你們的總統紅龍消消火氣。”
接著，他命令部隊開拔，奔向十八層潭。
我當時有著不好的預感，執意要他留下來，把伊拉克俘虜審訊完畢後再走。畢竟青龍是國際刑警組織的通緝犯，跟我們的這次任務關係不大。
那名元帥說：“離開巴格達時，總統把全部希望寄托在我們身上，找到超級武器，就能在跟美國人的談判中占據有利地位。總統一再告誡，要我們絕對服從青龍的差遣，青龍說的話，等於他本人說的，每一名伊拉克國民都要無條件聽從。”
此人交出了一張瑞士銀行發行的卡片，並稱這是紅龍千叮嚀、萬囑咐要交給青龍的。我通過國際金融係統的內線，三分鍾內就查到銀行卡上有十四億美金，絕對是一個天文數字。
關於“龍、黃金堡壘、超級武器”，那元帥還說：“聽說那武器被稱為‘活著的原子彈’，跟古代中國神話中的‘共工’有關。不單單是總統相信它有神奇的力量，連進入伊拉克核查的美國頂級生化專家也對它很感興趣。”
我當然知道，共工是中國古代神話中的西北洪水之神，傳說他與黃帝族的顓頊發生戰爭，不勝，怒而頭撞“天柱”不周山，天地為之傾斜，後為顓頊帝誅滅。此外還有一說，說共工是堯的大臣，與驩兜、三苗、鯀並稱“四凶”，被堯流放於幽州。
按我的意思，這些情況都是要上報給總部的，但二哥認為，元帥的話過於荒謬，原樣報上去，會被總部批評，有損我們的名聲。所以，他想活擒青龍後再研究這件事。
奇怪的是，第一隊人馬離開半小時後便失去了聯係，任憑我們怎麼在電台中呼叫，卻總是收不到任何回音。無奈之下，我們帶領其餘人馬上路，走捷徑翻過西麵的大山，趕往十八層潭。
在地圖資料中，所謂的“十八層潭”是一個直徑約五百五十米的“天坑”。那數字代表的是它的最上層大小，由地麵向下去，直徑慢慢縮減，每下降三十米，就出現一個直徑縮小十八分之一的天然平台。直到最下麵的第十八層，隻剩一個直徑五十米的水潭。因為天坑的地勢實在太低了，四麵石縫裏的蛇蠍口涎、殘屍、毒氣都跌落在潭裏，幾十年、幾百年地累積，已經把這裏變成了“毒潭”。潭裏的水是有著極高毒性的，人畜、獸類、鳥禽都不敢飲用，喝完必死。
從本地看，十八層潭的位置是在西北四十五度角、十三公裏外的密林中。我從沒想到，有些錯誤的決定竟然會毀掉我們的一生。當我們走到此處時，當時不是河床，而是一條結了冰的小河。在河邊，我們發現了上一批人馬遺落的部分槍械和背包，但現場沒有交火的跡象。
我們迅速過河，所有的指北針、腕表就在那一刻突然全都失靈，而且四麵浮起了茫茫白霧，致使我們迷失了方向。我和二哥始終並肩站在一起，“以不變應萬變”是此類狀況下的最佳應對之策。可是，我們後來發現，地麵正在發生古怪的變化，所有人都被腳下的石頭粘住了，而石頭持續軟化，變成了一大片無法逃脫的沼澤，越是掙紮，下陷得越厲害。很快，就有人被沼澤吞沒了。
其餘的人忍受不了這種變化，拔槍互射，寧願自殺或被殺，也不想活活窒息在沼澤裏。我和二哥的身體也在下沉，當我們的胸口被沼澤淹沒的時候，同時抬頭向上看，因為我們都舍不得離開這個五彩繽紛的美好世界。昏迷前看到的最後一幕，是白色迷霧中有著許多黑色的蛇類軀體在盤旋飛舞，妖嬈而猙獰，詭譎而恐怖，因為我們都猜不透那些“會飛的蛇”究竟是什麼……
敘述到此，暫時告一段落，紅拂女的眼眶裏充滿了盈盈的熱淚。
兵法有諺：一將無謀，累死千軍。她不單單該為自己的悲慘一生流淚，更該為那些無辜死去的士兵、戰俘流淚，畢竟是她和虯髯客的錯誤決定，才害得這些人死無葬身之地。
“後來呢？那種怪物又出現了嗎？”葉天問。
《淮南子》記載：昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。
正因為有了“共工怒而觸不周之山”，才有了“女媧補天”的後續。當葉天聽到伊拉克人把“共工”與“超級武器、蚩尤的麵具”聯係在一起時，並不驚詫，而是坦然接受這一連串的傳聞與詭事。同樣，瀘沽湖大熔爐一戰，他也看到那些飄浮在空中的怪蛇，自身經曆也能夠佐證，會飛的怪蛇真實存在，絕非杜撰。