在海豹突擊隊時，每次執行完危險任務，帶隊的長官總要告訴隊員們：“現在，你們仍然活著站在我麵前，就是最大的幸福。”那是一句極其樸實的話，但其中蘊含了太多複雜的感情，隻有出生入死過、浴血戰鬥過的絕頂高手才能體會。
方純仍然有些迷惑，搓著手問：“錄影帶並沒播放至結尾，隻有一個片段。可惜咱們找不到司空摘星，否則就能觀其全貌了。”
葉天一笑，指著剛從崖頂下來的寶冶：“他不是已經告訴過我們了，狙殺事件的結尾是鬼影進入了大溪。”
方純再次皺眉，因為她並不相信寶冶，現在除了葉天，她誰都不信。
所有人的眼光一起投向寶冶，金珠妮第一個叫起來：“你那些話總算有人相信了！”
寶冶愣怔了一下，站在一塊大石頭上，茫然地反問：“什麼？我說了什麼？我什麼都沒說！”
金珠妮跺著腳大喊：“我早說過，好東西要賣給識貨的，以前你老是說山穀裏的鬼影，外地遊客們都不信。現在好了，終於遇見知音了。”
寶冶木訥地嘿嘿直笑，指著橫在眾人麵前的大溪：“我發誓真的看到他們走進水裏了，西南大山是淘金幫的地盤，自古以來，他們不怕官軍，也不怕土匪流寇，敢跟任何踏入山區的人馬血戰到底。淘金幫每一代都有神通廣大的大巫師，能呼風喚雨，神機妙算……”
金珠妮拍著手大笑：“別說了別說了，剛剛誇你兩句，你就又信口開河，胡說八道了。”
兩人一起大笑，渾然不顧別人在場，言語中流露出來的真性情隻有在原始山民之間才能看到。
葉天曾對寶冶動過殺機，但最終還是壓抑住了。因為寶冶最多隻是二戰侵華日軍第三代子孫，即使從小修行忍術，也不會有殘暴肆虐的殺戮之心，而是在西南大山這種閉塞偏僻的環境中長大，心靈未經汙染，更沒有做對不起中國人的事。
“走吧！”鬼見愁先吆喝了一句。
葉天揮動手臂，向北麵一指：“好，大家帶上背包向北去，到達鞋帶洞再休息。”對於武田信男出現的地方，他也有著強烈的好奇心，總想親臨實地，看看那樣一個大活人是怎樣不老不死，然後從洞裏憑空跳出來的。
溪邊無路，除了桌麵大小的扁平鵝卵石，僅剩一條山民們踩出的小道，勉強可以立足。
寶冶和金珠妮一直在低聲爭吵，而鬼見愁則當先領頭，走在最前麵。
小彩下車後一直沉默瑟縮，這時候走在後麵，悄悄告訴葉天：“溪對麵，山崖後麵有秘密。我覺得像是一大群被定住的人，全都保持著泥胎一樣的呆板姿勢，一動不動，跟電視上孫悟空施展‘定身法’定住老百姓的時候一模一樣。”
她的小手寒冷如冰，分別握在葉、方二人掌心裏。此前葉天想背她走，但被她倔強地拒絕了。
“你怎麼知道？”葉天問。
小彩停下來，凝視大溪對麵黑魆魆的石壁，雙眼一眨不眨，猶如老僧入定一樣。葉天站在她側麵，察覺她的長睫毛不停地輕輕顫抖著，通常情況下，人隻有在集中全部注意力思考時，才會有這種小動作。
“我不知道自己怎麼知道的。”小彩消沉且蕭瑟地一笑，肩頭抖了一下，點漆般烏黑的眸子轉了轉，蒼白瘦削的小臉上浮起一個無可奈何的表情。她最近很少太太平平地曬太陽，所以臉色慘白如紙，一看就知道身體很不健康，隻是在勉力支撐罷了。
葉天仰麵向上看，山崖極高，並且表麵青苔橫生，滑不留手，根本無法由正麵攀援。
“繞過去，就會有大發現了。”小彩似乎讀懂了葉天的心事。
方純輕輕皺眉，但沒有開口說話。
“那些人對我們的行程有影響嗎？你所描述的‘泥胎一樣的呆板姿勢’，是否像躺在棺材裏的死人那樣子？”葉天再次追問，他不是不信任小彩，而是因為目前大家已經沒有多少時間可以浪費了。在山裏趕路，往往有“望山跑死馬”的困惑，明明是在視野之內的景物，往往要下溝爬崖，折騰大半天才到。目前來說，直達土司大院是唯一正確的目標，其它枝節都是陪襯。
“葉叔叔，相信我，咱們一定要去那裏看看。”小彩提高了聲音，引得前麵的人也回頭看。
葉天想了想，蹲下身，雙手合掌，把小彩的手蓋住，用自己的體溫給她暖意。
“去那裏幹什麼？無論是涉溪還是走鐵索橋，都要繞一個大圈子才能到那裏。小姑娘你又不是千裏眼、順風耳的，你怎麼能知道山崖後麵有人？”金珠妮直截了當地表達了自己的不滿。
“給我一個理由，我可以聽你的，但你得有實力說服我。”葉天柔聲告訴小彩。
“我找不出理由，因為那裏的情形非常可怕。我隻要一進入那世界，就會怕得要死，每一個藏在藤蘿間的人，都不再動了，不吃不喝，不睡不起。可是，他們又不是死人，隻是生命體征遭遇大幅度減退而已。”小彩進一步回答，但這樣的說法，無法讓在場的任何一個人滿意。金珠妮鼻子裏更是嗤嗤有聲，對小彩的話極為不屑。
“葉天，你來做決定吧。”方純說。
葉天彈了彈指甲，堅定地說：“好，就聽你的，等下過溪以後，全力向左折回，進入蛇形山穀正對的石壁背後。”
鬼見愁、寶冶、金珠妮幾乎同時發出不滿的歎氣聲，唯有方純表情依舊，攙扶起小彩，準備繼續前進。
“我……走不動了。”小彩向側麵靠了靠，順著石壁下滑，最後坐在地上。
“我背你。”葉天蹲下身，把小彩的胳膊搭在自己的雙肩上，輕輕背起她，大步向前，走在最前麵。
“走吧。”方純擺了擺頭，示意大家跟上。
走出一公裏之後，兩側山崖開始放緩，右麵山坡上的灌木叢中，不時地閃出一兩個黑黝黝的洞口。那裏是土匪的天然棲息地，西南匪患在中國共產黨建國初期曾猖獗一時，無法無天，但到了最後都被生擒活捉，成了遊街示眾的對象。
“前麵就是鞋帶洞了。”寶冶向東北方指了指。那邊有一個稍大些的山洞，洞門口長滿了半人高的蒿草。
“很好。”葉天回望方純，“你等在這裏，我去看看。”他習慣性地對表，接著說，“咱們以十分鍾為限，十分鍾後，我再不出來，你就在洞口大聲叫我的名字。”
方純有些不解：“喊你的名字？難道你懷疑這些洞穴有令人心神昏聵的力量？葉天，不要硬闖了，我們全體進去，然後一起平安地出來。”