一天，高三、八班黑板左側的“班級大事欄”裏，有人寫下一句話——“距高考還有60天”。每個字都是白色的，唯獨60寫成了紅色，而且寫得很大，60本就顯眼，有了書寫者的著意，60顯得更加特別、醒目。看了這句提醒的話，很多同學本來緊張的神經，更加緊張了；也有不緊張的，比如劉華清，他反而興奮，看了這句話，他心想：“60天後，我的生命將揭開新的一頁”；王寶珠不緊張，她是擔心和憂傷，她擔心高考後，會和張想各奔前程，繼而憂傷；張想不緊張，他傷心，因為他想到了卓不群，今天是卓不群死去30天的日子。
午飯後，張想獨自來到了“讀月亭”。自從卓不群上吊以後，很少有人光顧這裏，陰森的“讀月亭”，更顯陰森了。張想站在亭中，閉了雙眼，默默禱念了幾分鍾，最後，輕聲地說出了魯迅先生寫過的那句話——“黑暗仁厚的地母阿，願在你懷裏永安他的靈魂！”說完，眼淚潸然而下。
張想掏出手帕，擦幹眼淚，仔細打量“讀月亭”，隻見亭呈六角，石基木頂，六根朱漆圓柱支撐著冠頂飛簷，是典型的中國古典景觀亭，亭不高大，對校園卻是點綴。
張想抬頭，又見亭上方有方形木板，每塊木板上各有一幅彩粉畫，一一看去，第一幅畫的是一人跪地，身後老母持筆欲書，不看旁邊文字，張想也知道這是“嶽母刺字”。往下依次是“聞雞起舞”、“鑿壁偷光”、“懸梁刺股”、“王祥臥冰”、“滌親便溺”，原來是古人勤奮求學及忠孝故事。張想看後，心中一番感慨，然後，就默默回教室了。
在教室，張想剛坐下不久，王寶珠就進來了，她把一盒純牛奶遞給張想，張想接過，沒喝，放進了桌鬥裏。
王寶珠在她的座位坐下，扭頭對張想說：“雲芳這幾天不來，你坐她這兒吧！”張想搖頭道：“算了吧，省得別人說閑話。”
王寶珠不勉強張想，笑道：“你知道那天我為什麼叫你‘狗狗’嗎？”張想恍然，笑道：“我正要問你這事，學習一緊張，把這茬兒給忘了。你為什麼罵哥哥啊？”
王寶珠笑道：“最近，我抱養了隻‘雪裏紅’哈巴狗，你猜我給他取的啥名字？”張想心裏明白，故意笑道：“肯定叫‘珠珠’！”王寶珠羞紅了臉，脈脈地看了張想一眼，柔聲說道：“叫‘想想’！”張想笑道：“寶妹妹，你真會罵哥哥！”指指黑板，說道：“學習吧，隻剩60天了！”又歎道：“考不上大學，啥都是空！”王寶珠“嗯”了一聲，轉過身去，認真學習起來。
這幾天，白雲芳沒來學校，在家也沒閑著，她在補習英語口語。她的英語本來就好，在校成績一般都在90分以上，補習口語，對她來說，難度不大。背誦了大量口語後，她發現，英語作為一種交流語言，並不像老師教的那樣死板，例如：“What’s your name?”（你叫什麼名字？）在口語中，如說成“Your name is what?”（你的名字是什麼？）也不能算錯的，如要簡潔些，問“Your name?”（你的名字？）也成，白雲芳更喜歡委婉的表達——“May I have your name?”（我可以知道你的名字嗎？或請問尊姓大名？）偏偏這句話教材上沒有。白雲芳一陣兒地感慨。
讓白雲芳為難的是，她還要教一個學生，這個學生，不是別人，正是華強。華強也要出國，也要補習英語。
像上學似的，每天上午八點，華強準時來到白雲芳家。華強很少空手來，今天帶點兒小吃，明天帶個玩偶，哄女孩子開心本是他的特長，他已經成功哄得七個女孩心甘情願地和他好，他相信這次他肯定能得到白雲芳的歡心，因此十分得意。
一開始，白雲芳沒在意，時間長了，白雲芳覺察到了。這天，華強帶一個新潮的芭比娃娃，進門來，放在了學習桌上，沒等他問出那句影視劇裏這時候常說的那句話——“喜歡嗎”，白雲芳說道：“扔出去！”
華強猶豫，扔也不是，不扔也不是地尷尬，隻覺站也不對，坐也不對，雙手放這不好，放那也不好，無處可放，隻得用來撓頭。
白雲芳上前抓起芭比娃娃，扔到了窗外，不悅地說道：“往後不要買這買那的！”華強忙不迭地答應，暗想：“難怪她如此優秀，果然與眾不同！”從此，對白雲芳更加敬服。
在華強眼中，英語不是洋文，是洋蔥，翻開課本，就好比切開洋蔥，眼睛睜開很痛苦，經常是課本打開之機，正是他開始昏昏欲睡之時。從初一學英語以來，六年了，他隻有一次英語考了61分，及格了。為此，他特為自己買了隻蛋糕，作了次小慶。使華強奇怪的是，在白雲芳的輔導下，英語變容易了；白雲芳也感到奇怪，從華強學英語的情況來看，他並不笨，可見自己以前嘲笑他大笨蛋是個錯誤！
一天，華強換了一身新衣服，來到白雲芳家，牛仔褲、花格襯衣、黑色牛皮腰帶、黃色的腰帶扣，腳下皮鞋鋥亮。華強本就秀氣，和劉思一樣，都是“男人女相”，他又是長發，更加像個女孩，不過，和劉思相比，華強更加時尚、洋氣、大方。他一進門，白雲芳暗暗喝彩：“好一個俊美男兒！”這時，她忽然明白，她為什麼對張想的示愛不來電了。原來在她內心深處，她不喜歡張想的土氣，她喜歡的是時尚洋氣、城市化氣息濃鬱的男孩。
二人在書桌旁坐下，白雲芳禁不住又看了一眼華強，微笑道：“What a handsome boy!”（一個多麼俊美的男孩啊！）
根據白雲芳的一貫要求，如果她講英語，華強就要說漢語；如果她說漢語，華強就要翻譯成英語，就是要做到“英漢互譯”。華強以為，白雲芳又要他翻譯這句話的，因此，就翻譯道：“什麼一個啥男孩？”他不知道handsome（俊美的）的意思，也不知道這是一個感歎句。
白雲芳不理他的錯誤，她又想起《項脊軒誌》裏的一句話，直視了華強，玩笑道：“吾兒何以大類女郎也？華強撓頭，不好意思地說：“我的文言文學得也不好！”白雲芳笑問：“那麼，你哪一門兒學得好？”華強又撓頭道：“曆史還差不多。”
白雲芳笑道：“那我考考你：你如何評價武則天和慈禧？”華強凝思，一會兒抬頭望天，一會兒低頭看地，一會兒東瞧，一會兒西望，半天不說一句話，白雲芳就問：“很難嗎？”華強怯怯地問白雲芳：“武則天是不是慈禧她奶奶？”
白雲芳一聽，大笑不已，從書房笑著跑到了客廳，坐在沙發上，捂著肚子直笑。
華強意識到自己出了洋相，待白雲芳回到書房，笑了笑為自己圓場道：“我知道的曆史人物有限，也就是郭靖、黃蓉那些人。”白雲芳禁不住又笑了一回，讚道：“你的曆史學得就是好！”
在呂莊，最窮的是皇甫家，三間低矮的茅草房蝸居在村口東頭，格外顯眼。村裏其他人家都住上了瓦房，草房唯他一家，更不用說皇甫家的西鄰呂成良家了。皇甫家最窮，呂成良家最富，呂莊最窮的和最富的兩家緊挨著住在一起，對比鮮明，一邊是三間茅屋低小，一邊是五間紅磚瓦房高大。
因此，打記事起，皇甫澤艦內心深處就有一個強烈的願望：“我能住上這樣的大房子，就好了！”當他的老爹對他說“好好上學，將來考上大學，吃了商品糧，就能住上大房子”時，皇甫澤艦暗下決心：“我一定要考上大學！”從上學那天起，皇甫澤艦學習總是優秀。一九八六年的那個秋天，他考進了名城高中，這年秋天，和他一起進入名城高中的，男生有張想、劉思等、女生有白雲芳、王寶珠等，共計四百多學生。名城高中，是大學的搖籃，是大學的保險箱，進了名城高中，就等於一隻腳邁進了大學的門檻。成了名城高中學子的皇甫澤艦，離他的大房子似乎不遠了。
新生的第一周的周末，下午放學鈴剛響，同學們提袋挎包，紛紛回家了。不大會兒，各班教室空寂，高一、一班教室隻剩下皇甫澤艦一人了。皇甫澤艦不回家，他不是不想家，隻是家和學校給予他的視覺衝突太強烈了。在教室看了會兒書，他獨自走出教室，倚在教室外的廊柱上，心裏靜靜思量著如何學好各門功課。這時，一個穿著光鮮、大眾化長相、中分頭、胖胖的年青人，騎輛嶄新的輕便大鏈盒自行車，進了名城高中的大門。他是呂成良的大兒子呂大良，在名城葡萄酒廠上班，是一名普通工人。得知鄰家的兒子、他兒時的玩伴、他的澤艦老弟考上了名城高中，趁周末，特來找皇甫澤艦玩耍。他比皇甫澤艦大三歲，皇甫澤艦叫他“大良哥”。
剛到名城，人生地不熟，乍然看見呂大良，皇甫澤艦頓時覺得遇到了親人，十分激動，叫著“大良哥”，忙迎上前去，呂大良沒叫皇甫澤艦“澤艦老弟”，而是叫他“大學生”，語氣裏有喜悅、有期許、還有三分嘲笑。皇甫澤艦並不介意，笑笑，問道：“大良哥來我們學校幹啥了？”呂大良笑道：“還能幹啥？找你玩兒的唄。來到縣城了，不出去轉轉？跟我出去玩玩吧！”皇甫澤艦猶豫了。
呂大良勸皇甫澤艦，說道：“你的同學都回家了，你一個人在這，能有啥意思？上街轉轉，熟悉熟悉咱這縣城，往後出門辦事，也知道該往哪兒去了。順便到我那坐坐，認認門，有事好有個照應。”
聽呂大良說的有理，皇甫澤艦回教室收拾了一下，就坐了呂大良的自行車，出去了。二人出校門時，傍晚已來臨。
呂大良車載了皇甫澤艦，轉悠了名城的幾個街道後，天就黑下來了。在一夜市地攤前，呂大良請皇甫澤艦吃燴麵，飽餐後，又請皇甫澤艦去人民劇院看電影。買了票，進劇院時，皇甫澤艦看見劇院大門前“觀眾停車處”有一輛新自行車，車把上的紅綢布幹淨豔紅，看來剛從商店出來不久，在劇院門燈的照耀下，這輛新車更是鶴立雞群，惹人眼。呂大良也注意到了它。
電影放映快要結束時，呂大良一扯皇甫澤艦的衣袖，說道：“咱先走！”
皇甫澤艦以為他大良哥怕電影放完時，人多擁擠，不好推車，就跟了出來。
二人出了劇院大門，呂大良推了自行車，送到皇甫澤艦手上，說道：“你先回酒廠，在宿舍等我。”
皇甫澤艦接過自行車，忙問：“大良哥，你幹啥去？”