在篡奪了中華民國正式大總統之位後，袁世凱仍然不知足，還想當皇帝。總統雖大，處處受人掣肘，國會的、內閣的……皇帝就不一樣了，一言九鼎，權力最大，無上尊榮。但是又不敢太露骨，故作謙虛地說，“如果全國老百姓一定要我做皇帝，我就做”，好像當皇帝於他並非是一件發自內心的事。
全國老百姓怎麼可能會強迫他一定做皇帝呢？還一直在防著他做皇帝呢。當他篡奪了總統之位後，很多人已經敏銳地感覺到袁世凱在一步步地謀劃當皇帝了。可是為了造成一種被逼無奈的“事實”，袁世凱必須偽造民意，強奸民意。其中一招就是軟硬兼施，讓“六君子”——楊度、孫毓筠、劉師培、李燮和、胡瑛、嚴複(嚴複是被連蒙帶騙弄進去的)，以“研究國體問題”為名，成立所謂的籌安會，公然鼓吹帝製，認為“立國之道，不外二端，首曰撥亂，次曰求治”，“我國撥亂之法，莫如廢民主而立君主；求法治之法，莫如廢民主專製而行君主立憲”。赤裸裸地開曆史倒車，為袁世凱稱帝張目。
絕不騎牆的梁啟超
此前，袁世凱的兒子袁克定想拉攏梁啟超入夥，幫閑鼓吹帝製，梁啟超不同意，但擔心袁世凱對自己下毒手，遂攜家人出走天津。其實，早在戊戌變法的時候，他就主張君主立憲。然而，戊戌變法失敗，繼之，在預備立憲的過程中，滿清貴族並無多大誠意，接著革命爆發，共和到來，君主立憲不了了之。此時，梁啟超看到共和也同樣能夠帶來立憲政體，已由一個堅定的君主立憲派，回歸民國轉而擁護共和。
對袁世凱的做法，梁啟超不但不支持，還有過真誠的提醒。1915年4月，梁啟超南下省親，給袁世凱寫了一封長信，勸他“以一身開中國將來新英雄之紀元”，不要“作中國過去舊奸雄之結局”，更不要“舍磐石之安，就虎尾之危”。梁還曾拉了袁世凱部下馮國璋一同覲見袁世凱，當麵勸阻袁世凱稱帝。事實上，在做華盛頓還是做拿破侖這個問題上，袁世凱並不是沒有過輾轉反側的思量，隻是袁世凱私心太重，權欲太強，加上親信投其所好，同時好讓自己從中撈個開國元勳的便宜，以及袁克定為了將來能做太子，都極力鼓動，便對梁的一番忠告置之不理，一條道走到黑。
籌安會成立後，就改變國體發出荒唐謬論，梁啟超看了非常氣憤，撰《異哉！所謂國體問題者》洋洋萬言文，決定投給報章發表，從理論上對帝製派的種種謬論作了深刻、犀利的批駁，公開反對改變國體，堅決反對袁世凱稱帝。袁世凱得到消息後，急忙派人攜十萬元前往天津賄賂梁啟超，要求梁不要發表該文章，以免造成輿論影響，拆自己的台。梁啟超不聽，而且還將該文錄寄袁世凱。袁世凱火冒三丈，派人威脅恐嚇，梁啟超仍然不為所動。
但這阻止不了袁世凱的皇帝夢，他加緊強奸、操縱民意，造成全國請願、選舉國民代表搞國體投票，推戴自己為皇帝的“大好形勢”。其中有一個細節，即楊度等人策劃組織北京的乞丐和八大胡同的妓女到新華門外(袁世凱住中南海)去跪呈勸進表，懇請袁世凱順應民意，趕快當皇帝，說什麼“妓女等雖持皮肉生涯，也算商標性質。若援捐軀報國之條，自慚形穢；準諸以身發財之義，敢外生成。合亟披瀝下枕勸進”。妓女勸進成為時人的一大笑話，有人開玩笑說：“袁強奸民意尚嫌不足，又強奸妓女。”聞者無不捧腹大笑。
對袁世凱一步甚於一步的醜陋表演，梁啟超無法保持沉默，又撰《袁政府偽造民意密電書後》一文，痛批袁世凱：“自國體問題發生以來，所謂討論者，皆袁氏自討自論；所謂讚成者，皆袁氏自讚自成；所謂請願者，皆袁氏自請自願；所謂表決者，皆袁氏自表自決；所謂推戴者，皆袁氏自推自戴……則此一出傀儡戲，全由袁氏一人獨演。”
軟硬不吃的嚴複
梁啟超《異哉！所謂國體問題者》一文發表之後，舉國震動，全社會引起軒然大波，成為反袁的戰鬥號角。袁世凱為了挽回影響，派人請嚴複捉刀代筆，駁斥梁啟超，並送去一張四萬元的支票作為酬勞，被嚴複拒絕。