廖大人離那三人不遠不近的隱約聽得他們說話，隻聽第一句就覺得對方是聚眾密謀定有不軌。再聽幾句，語氣似乎涉及官家，心想：“這些刁民，顯見得黑夜之中聚眾密謀，不是去偷就是去搶，真是無法無天！哼，這本是蘇州府的事……不過好像這幾個賊子提到什麼稅收閹狗什麼的，這些話豈不是衝著公公的了？好彩數得老子留心，真是時來風送滕王閣，正好可以打聽清楚他們是什麼道路了，便是為公公出力，若得公公跟前高興，日後得公公提攜就有指望了。哈哈，碰到老子，你們這夥刁民該叫天不應叫地不靈了也！”他心中大為得意，急趕幾步，逼得更近。
前麵行走的三人對狹窄不平轉彎抹角的街巷甚是熟悉，一路說話順路而行，一陣功夫走到一條小巷中間便停下來，一人敲門，說：“葛大哥，葛大哥請開門，是我們來了。”
廖大人這時不敢太過靠前，若被人發覺，自己或有危險，就算勇猛精進不懼危難，但打草驚蛇再不能探聽其中的秘密也就算白跑一趟了。隻見那屋門打開，有燈光灑出，眾人寒暄間都入了屋，房門又再關上。廖大人即上前察看，門緊閉，裏麵有人說話聲，卻是聽不甚分明，想是在裏間議論，說話聲隔了兩層，站在門外便模糊難辨。廖大人在蘇州也很有些日子了，早知蘇州是個水城，城中河湧交橫，好多居屋建在水邊，前門臨街後麵便是水道。這邊一帶屋舍都是這般格局。既然在門外聽不清楚裏麵的說話聲，於是他便繞到屋後，沿著窄窄的河湧邊沿，小心翼翼的走近那屋舍後麵，要貼近了來偷聽裏麵說話。
這一帶都是平民聚居之地，房舍修建便見簡陋，且房屋破舊參差，地腳起處雖仍多是磚石，越往上便越多補丁，許多屋子多有木板樹皮破布什麼的種種事物用來填補牆壁的破洞，略略遮雨擋風而已，窮人居所實已算不得一個私密空間。廖大人漸貼近了聽，知道裏麵人數不少，說話聲音有高有低，眾口紛紜，不時會覺得含混不清，估計約莫有八九個人在裏麵。
裏麵有人正在訴說“……一早上就隻是白跑了，老東家不用工，一家兩家都不用。沒奈何就逐家織戶去問，但真沒有東家要找織工來開機。見午了我還沒有著落，心裏慌呀，好在後來碰到葛大哥，叫我跟著去，好歹也做了個多時辰，可以買點什麼東西回去一家糊口。不過這樣的日子叫人心寒呐，卻怎生是好？”
另一人說道：“你不見今日老梁的事吧？老梁本來也要來商議的卻是傷了來不了啦。他日間不過走近了買賣菜蔬的攤檔，不巧碰到官差如狼似虎的撲來，圍定了這一大群人，說是買賣的都要征稅。老梁分辨說自己隻是路經此地實不曾買賣什麼，竟就認定是抗稅抗官，一頓水火棍打得頭破血流。身上幾個錢都收繳了去了。官差還說不用收監就是格外施恩了。”說到後來隻是歎氣。
跟著說話的人聲音卻小，廖大人在外得一句沒一句的就聽不太清楚了，心想：“如果這班家夥說話都這樣子私密起來，豈不是糟？而且光是聽聲音也不行，也得看清了麵目明日搜捕才知道誰是正點子。”