作畫流暢又快，行雲流水中輪廓、姿態勾勒初定。
尹妙晴凝視著他，目中的暖意一絲一絲的加深。望著他，她不再孤寂。
香燒一炷，畫已成。她迫不及待跑過去看畫紙上的自己，臉又無故殷紅。他看著她，驕傲、自豪、柔情全焗於他的臉上。
“哇，畫的真好！還不知道你原來這麼有才呢。”尹妙晴驚詫讚歎。
她目光熠熠，停駐在他的臉上，是仰慕的神情。
他滿足，無以形容。
“除了畫畫，你還會什麼？”尹妙晴追問，想挖掘更多。
“我也是讀書之人。”曹敢笑道，“當然還會讀書。”
“你為什麼不去考功名？”
曹敢有些色沮，沉吟道：“我已落榜幾次。——官場黑暗，賣官買爵成風。像我這種沒有背景，沒有後台，又沒有金錢的人很難走上官途。”
尹妙晴臉色微沉，低低地道：“可是我爹娘喜歡做官的人。”
她在暗示什麼？難道她已想到他倆的將來？曹敢一陣欣喜，但憂愁又立刻爬出。她都說了，她爹娘喜歡做官的人。但，為了尹妙晴，他決定進入官場。為了愛情，也為了他士子報效國家之理想，他要拚一把。
想做官，談何容易。最直接最有效的方法，當然是把被綁之人的消息透露給辦案之人，以此建立良好形象。
主辦孔明燈爆炸一案的人選，雍州府府尹暫未擬定。
李默毛遂自薦前去爭取。
“哎呀，李默啊，我不都跟你說了嗎，本府還在考慮之中。你和顏櫸都是候選人。你總得容本府考量考量吧？”府尹孟偉占有些不耐煩。
“孟大人，您可不能忘恩負義啊。”李默拿言語激他，“我李默是個怎麼樣的人，你應該很清楚的啊。這幾年，我李默盡心盡力為衙門破案。一個人兼兩份職，任勞任怨，可有對你抱怨過？呐，完全沒有的，是不是？你不看我有功勞，也該領我苦勞之情吧。”
他二人糾纏在廊下。李默一直磨纏，孟府尹也很難決擇。
府尹孟偉占老成世故，決策定奪時總喜考量再三，又豈會由他三言兩語說通。實在被磨煩了，他靈機一轉，要比賽輸贏決定人選。
孟偉占是個蹴鞠迷，說在蹴鞠比賽中角逐勝者去偵辦此案。
賽場選在府衙附近的“紫方館”。
紫方館是個大型休閑娛樂場所，內裏設施齊備，項目眾多，包羅萬象。
孟府尹，蔣少尹高坐觀景台，神情愉悅。
比賽已拉開帷幕。
李默、顏櫸分穿藍色白色球衣，分隊對抗，各顯神通。
賽事如火如荼。奔跑爭奪，極為認真。
比分二比二。緊張，激揚，愈演愈烈。
球已滾至李默腳下，隻要他踢起，一腳將它射入球門，時間一到，勝利便是他的了。
就在他緊張興奮地抖起球時，忽瞥見場外的爺爺。爺爺李樺陪生意場上的大老爺在紫方館的茶室飲茶，聞得有球賽，見有自己的孫子出場，也前來觀賽。
李默一分神，起腳打偏，錯失良機。那邊廂，顏櫸逮住機會，奮力踢出一腳，不偏不倚射進球門。
孟府尹當場宣布讓顏櫸負責辦案，李默協助偵辦。
見李默神情頹喪，孟府尹把長安城近日出現的拐孩子一案交由他偵辦，權當安慰。
李默還以為他技不如人，或天意如此。誰知道孟府尹早已選定顏櫸。
“唉，李默有的時候真是有些不自量力。”雍州府少尹蔣仁傑閑閑地告訴師爺。“選誰來偵辦，能由他爭取就能得來的嗎？老爺早有定奪。顏櫸是誰，開國郡公的公子。他李默又是誰？也不想想，老爺怎會不估量家世，就將立功的好機會便宜他人？”
這種話被李默無意中聽到，真是狠狠地刺了他一下。他本想贏得比賽就能拿到這個任務，原來都是他想太多。
人情涼薄。
爭取無效。
“哥哥，哥哥。”李錦小跑步到他跟前，也在他側旁的石階上坐了下來。
“叫我幹嘛。”李默懶懶地道。
“哥哥，你好久都沒有帶我出去玩了。”李錦可憐巴巴地瞅著他。
“這不是忙嗎。”李默道，有些不耐煩。“等過陣子再帶你去玩。”
李錦嘟起了嘴：“你總是這樣說。我都好久沒有去蹴鞠了。”他望望天，冬陽暖融融，光輝燦爛。“天氣這麼好，也不帶我出去玩兒。”
一提起蹴鞠，李默便沉下臉來。
李錦繼續嘀咕：“我都好久沒有看見顏櫸哥哥了，也不帶我去找他玩。哥哥，你什麼時候……”
“玩，就知道玩。”李默忽然惱了，側轉身子向他大聲地道。“你功課做好了沒有啊？”
李錦嚇了一跳，縮起身子，垂著頭低低地道：“文章都已經背下了。”