聽他這樣說來，姚芸兒便開了口：“那你也吃點。”
袁崇武一怔，繼而笑道：“這燕窩都是你們女人家的東西，我吃做什麼？”
姚芸兒卻不依，伸出小手舀起了一勺，送到袁崇武唇邊，袁崇武黑眸一滯，瞧著她正眼睛一眨不眨地看著自己，便無論如何也狠不下心拒絕，唇角微勾，將那勺燕窩吞了下去。
姚芸兒見他吃下，便抿唇一笑，燭光下，就見她那一雙星眼如波，雙頰暈紅，白皙柔美的臉蛋宛如美玉，清純而靦腆。
袁崇武瞧著，遂將她攬在懷裏，用自己的額頭抵上她的，姚芸兒唇角含笑，伸出小手摟住他的頸脖，小聲地問他：“相公，這燕窩甜嗎？”
“你吃過的，自然甜了。”袁崇武挽住她的腰肢，低聲說著，他這一語言畢，姚芸兒臉龐便燒了起來，隻埋首在他的懷裏，惹得男人輕笑出聲。
…………
翌日一早，天還未亮，袁崇武便起來了，姚芸兒在軍營裏住了這些日子，知道他每日都是要升帳點兵的，當下也起身，去為他將衣衫理好，袁崇武握住她的小手，放在唇邊親了親，道：“等我回來。”
姚芸兒點了點頭，心頭卻是有些不舍，輕聲言了句：“你早些回來。”
袁崇武知曉她獨自一人身在軍帳，自是十分難挨，可若像孟餘所說，在燁陽置一處華宅，將她送去，卻又無論如何都放心不下，為今之計，也隻有將她留在身邊，等情勢穩定後，再做打算。
念及此，袁崇武捏了捏她的臉頰，道：“處理完軍務，我便回來陪你。”
姚芸兒輕輕“嗯”了一聲，一直將袁崇武送到營帳門口，直到男人的背影消失不見，方才回去。
主帳內。
一行人等皆是等候多時，待看見那道魁梧高大的身影時，皆齊齊躬身行下禮去，口中道：“元帥！”
袁崇武走到主位坐下，立時有人將軍報雙手呈上，男人看完後，眉心便微皺起來，繼而將那軍報壓在桌上，手指輕叩桌麵，發出“篤篤”的聲響。
帳內安靜到了極點，諸人跟隨袁崇武多年，皆知曉他此時正在思索良策，是以並無一人敢出聲打擾。
未幾，袁崇武抬眸，向著諸人望去。
諸人與之對視，心頭皆是一震，孟餘最先上前，拱手道：“元帥，淩家軍十萬大軍突襲，襄陽已失守。”
“豫西軍大敗，定陶、長豐失守，雲州被圍，王將軍血書求援！”
“朝廷派了水師，欲從正林渡口強行而過，與淩家軍十萬大軍夾擊燁陽！”
“新兵操練不久，難以迎戰殺敵，咱們雖有七萬大軍，可調動的人馬卻不足三萬。”
諸人麵色焦急，一人一句，將如今的情勢一一說了個遍。
男人一語不發，麵無表情地將諸人的話一一聽了下去，待他們說完，袁崇武開了口，道：“諸位有何高見？”
夏誌生當先站了出來，恭聲道：“元帥，若按屬下愚見，咱們這三萬兵力，對抗淩家軍十萬大軍，已是以卵擊石，更何況朝廷水師壓境，吳煜叛亂，這點兵力更是杯水車薪，如今之計，唯有舍棄燁陽，退守灤州，再作打算。”
夏誌生一語言畢，諸人無不紛紛出言附和，袁崇武看向孟餘，道：“先生意下如何？”
孟餘一怔，繼而垂首道：“元帥容稟，嶺南軍如今的實力早已無法與當年相比，屬下也認為退守灤州，方為上上之策。”
袁崇武聽了這話，便是一記冷笑，道：“當年渝州大戰，嶺南軍便是於退守暨南途中，慘敗於淩肅大軍，諸位眼下是想要嶺南軍重蹈覆轍？”
男人聲音低沉，目光冰冷，如刀似劍般地劃過諸人的麵容，嶺南軍高位將領無不緘默了下去，不敢與袁崇武對視，隻一一垂下臉去。
半晌，就聽何子沾道：“還望元帥三思，咱們的兵力，委實不夠……”
“既然不夠，那便要用在刀刃上。”男人聲音沉穩，麵容更是冷靜，雖然眼下情形危急，已是生死存亡時刻，卻依舊氣勢從容，不見絲毫慌亂，甚至連一絲焦慮也沒有。
“淩家軍十萬大軍突襲，朝廷派來水師，襄陽失守，雲州被圍，吳煜叛盟，可真正能威脅到咱們的，也隻有淩肅的十萬大軍。”
諸人一聽，神情俱是一震，一雙雙目光皆看向主位上的男子，似是不解其話中含義。
“正林地勢險要，渡口狹小，縱使朝廷派來水師，兵力也是有限，咱們無須動用三萬精兵，隻需將新兵派往渡口駐紮，一來磨礪，二來震敵，另外再派一位熟悉渡口地勢的將領過去，便可保無虞。”
男人說完，神色依舊沉穩而淡然，繼續道：“雲州位於蜀地，曆來易守難攻，王將軍身經百戰，縱使被圍，堅持個數月怕也不在話下。更何況雲州自古便是魚米之鄉，城中糧草必定充裕，雲州這一道屏障，目前仍穩如磐石，不必憂懼。”
男人聲音沉緩，字字有力，待他說完，諸人的臉色卻都和緩了不少，暗自舒了口氣者，大有人在。
“再說吳煜，”袁崇武說及此人，眼眸便微眯起來，漆黑的眼瞳中，殺氣一閃而過，“此人有勇無謀，一心想自立為王，此番攻占婺州，也不過是趁亂尋釁滋事，咱們隻需調動婺州鄰近諸地的兵力與其對峙，等打完了淩肅，再一舉殲滅。”
說到這裏，主帳裏原本凝重的氣氛頓時消散了不少，諸人聽著，連連點頭，孟餘道：“元帥所言極是，眼下便隻剩淩肅的十萬大軍，不知該如何應對？”
袁崇武聞言，眉心緊蹙，但見他沉吟良久，方才道：“兵力不足，終究是咱們的死穴。”
聽他這樣說來，眾人便都沉默了下去，袁崇武雙眸炯炯，在眾人臉上劃過，卻驀然問起另一件事來：“前陣子讓你們去鎮壓流寇馬賊，事情辦得如何了？”
“啟稟元帥，燁陽附近的馬賊與流寇已盡數被咱們殲滅，百姓們無不拍手稱快，談及元帥，更是以‘活菩薩’相稱。”
孟餘話音剛落，男人便唇角微勾，淡淡道：“既如此，你們便為‘活菩薩’傳令下去，告知燁陽周邊諸州百姓，淩肅十萬大軍壓境，凡願入我嶺南軍者，若能將淩家軍打退潯陽，個個論功行賞，萬畝良田，人人得以分之。”
待男人走出主帳，天色已暗了下來。回到營帳時，姚芸兒正趴在案桌上，長發盡數綰在腦後，做婦人裝束，燭火映在她的臉頰上，睡得正香。
袁崇武瞧見她，瞳仁中便浮起淡淡的溫柔，上前將她抱在懷裏，不料剛碰到她的身子，姚芸兒便醒了過來。
“相公……”姚芸兒美眸迷離，帶著幾分惺忪，聲音亦是糯糯的，不等她將話說完，袁崇武便俯下身子，吻了下去。
餘下的幾日，燁陽一直處於備戰中，袁崇武一連三日都在前營商討戰局，不曾回來，姚芸兒獨自一人待在營帳裏，她知道軍營中都是男子，自己自是不能出去的，每日不見天日，連門都不出，一段時日下來，那原本便蒼白的小臉更是不見血色，瞧起來極是孱弱，卻越發楚楚動人。
聽到熟悉的腳步聲，姚芸兒一怔，剛站起身子，就見男人走了進來，瞧見他，姚芸兒忍不住上前，撲在男人懷裏。
袁崇武這幾日亦是忙得天昏地暗，直到此時抱住姚芸兒溫軟的身子，才覺得整個人慢慢蘇醒了過來，緊繃的神色也稍稍緩和了些，一語不發地將她攬得更緊。
“芸兒，你聽我說，再過不久燁陽便有一場大戰，到時候我必須要領兵親赴前線，你待在這裏，哪裏也不要去，知道嗎？”
未過多久，便聽袁崇武的聲音響起，他撫著懷中人兒的臉頰，輕輕摩挲。
“相公，你要去打仗？”姚芸兒從他的懷裏抽出身子，清亮的瞳仁裏滿是驚懼。
袁崇武點了點頭，道：“你別怕，等戰事一了我便回來。”男人輕描淡寫，說完後又言道：“那塊玉，還在你身上嗎？”
“相公要我一定要把那塊玉收好，我一直都貼身藏著。”姚芸兒說著，便要伸出手，從懷中將那塊玉取出。
袁崇武聞言，遂放下心來，握住她的手，沉聲道：“記住我和你說的話，這塊玉你一定要收好，若是往後……”
男人說到這裏，眸心深處便傳來一記苦澀，他微微一哂，沒有再說下去，將姚芸兒重新攬在懷裏，低語道：“無論到了何時，這塊玉都會保全你，記住了嗎？”
姚芸兒雲裏霧裏，隻是不解，可見袁崇武神色沉重，心裏也是沉甸甸的，又不願他擔心，輕輕點了點頭。
袁崇武捧起她的小臉，在她唇瓣上印上一吻，想起即將而來的大戰，臉色愈是暗沉下去。
“相公，你怎麼了？”姚芸兒有些不安，輕聲問道。
“芸兒，我袁崇武這一輩子，光明磊落，從不曾做過坑蒙拐騙之事，可對你，我實在是有違男子漢大丈夫行徑。”袁崇武握住她的肩頭，漆黑的眼睛筆直地望著她，深邃的瞳仁裏漾著的，滿是深切的疼惜。
姚芸兒一怔，似是不解男人為何這樣說，道：“相公，你是不是有事瞞著我？”
袁崇武微微頷首，道：“不錯，有一件事，我一直都在瞞著你，我曾幾次想要告訴你，可到頭來，還是開不了口。”
男人說著，眉宇間是淡淡的自嘲。
姚芸兒的臉色微微變了，隻覺得心頭慌得厲害，她眼睛一眨不眨地望著眼前的男子，小聲道：“到底是什麼事？”
袁崇武望著她清純蒼白的一張小臉，見她那剪水雙瞳滿是無措，瞧著自己時，帶著惶然與心懼，讓他不忍再看下去，別過頭，沉默了片刻，終開口道：“我在嶺南老家時，曾娶過一房妻室。”
姚芸兒一聽這話，便愣在了那裏。
“元帥！”就在袁崇武還要再開口時，卻聽帳外傳來一道男聲。
“何事？”袁崇武眉頭緊皺，對著帳外喝道。
“屬下有要事，還請元帥速速出來一趟！”男子聲音焦急，聽起來的確是有要事發生。
袁崇武回眸，就見姚芸兒依然怔怔地站在那裏，他心下一疼，緊了緊她的身子，低聲道：“你在這裏等我，我去去就來，等我回來，我再將這些事一一說給你聽。”
語畢，袁崇武轉過身子，大步走出了營帳。