第二次世界大戰結束時，美國不僅是軍事上的戰勝國，而且在經濟上也以勝利者的姿態嶄露頭角。當時它擁有250多億美元的黃金儲備，約占世界總量的75％，成為國際上實力員雄厚的經濟大國。這樣，財大氣粗的美國就“挾黃金以令諸侯”，建立一個體現自己意誌的貨幣合作協定——布雷頓森林體係。其核心內容之一就是美國以黃金儲備為保證，向世界各國提供美元，由美元來充當惟一的國際貨幣。美國政府承諾“美元和黃金一樣可靠”，各國可以按照1盎司黃金等於35美元的官方價格，隨時用美元向美國兌換黃金。
這樣的貨幣安排所存在的問題可以由一個故事形象的解釋：從前有個媳婦，心靈手巧，賢淑能幹，深得婆婆的歡心。後來婆婆讓她主持家務，負責給全家人煮粥。由於土地貧瘠，每年打的糧食很有限，然而這一家的香火卻異常興旺，年年添丁進口。為了讓全家人都吃飽，媳婦隻好不斷往鍋裏加水，結果是粥越來越稀，家人的怨氣越來越大，最後，婆婆懷疑她把糧食偷著背回了娘家，一氣之下，將她趕出了家門。
在布雷頓森林體係中，美國承擔著兩個基本的職責，一是要保證美元按固定官價兌換黃金，以維持各國對美元的信心；二是要為國際貿易的發展提供足夠的國際清償力，即美元。然而這兩個問題，信心和清償力卻是有矛盾的，美元過少會導致清償力不足，美元過多則會出現信心危機。原因在於，美國要持續不斷地向其他國家提供美元，隻能讓自己的國際收支始終保持赤字，由此留下的“大窟窿”，惟一的填補辦法就是開動印鈔機，印刷美元現鈔。這無異於往鍋裏加水，結果是美元越來越多；然而另一方麵，收支赤字卻意味著美國的黃金儲備不僅不能增加，反而會由於別國的兌換而減少。這樣，一邊是美元越來越多，一邊是黃金越來越少，勢必會造成“粥越來越稀”，美元兌換黃金失去保證，美元出現信心危機。時間一長，布雷頓森林體係自然也就無法維持。關於清償力和信心之間的這種兩難境地，最早是由特裏芬提出的，因此被稱為“特裏芬難題”。
五十年代末期，百廢待興，歐亞各國紛紛購買美元，把美元幾乎購買幹淨，幾乎造成了美元荒，美國政府應對的策略便是印美元，五八年，美元荒變成美元災，最終美國的美元特權引得世界怨聲載道，引發一係列經濟危機，金融赤字，黃金儲備嚴重下降……
最後，美元不再和黃金掛鉤，實際上等於廢止了布雷頓森林協議，宣告了布雷頓森林體係的崩潰。從此以後，美元不再兌換黃金，美國政府也不再承諾“美元和黃金一樣可靠”，對美元的信心要求不存在了，信心和充足性之間的矛盾也最終消失了，曆史終於以這樣一種代價慘重的方式，破解了特裏芬的難題。
這樣一個巧婦難為無米之炊的難題，世界經濟學家湊起來也無法完美解決，高進將這個問題丟給老馬，實在有些強人所難了。
“特裏芬難題不是人力所能解決的，你這是故意刁難，你會法語懂點時尚知識有什麼了不起，學法語的人大多失業了，時尚知識能當飯吃麼，畢業後還不是找不到工作，照樣畢業失業，可悲的結果無法遏製！隻有專業技能才能活下去，你有麼？”老馬再次無恥的挑釁高進。
高進輕輕搖頭，真是不知死活的家夥啊，他嘴角向上輕輕一翹，勾出一個譏誚的弧度，淡淡道：“你看著。”