1965年12月，鄧小平等在渡口市（今攀枝花市）先後視察了一鋅礦、蘭尖鐵礦、弄弄坪廠址。他代表中共中央批準攀枝花鋼鐵工業基地建設方案。他認為，“煤鋼聯盟，中心是煤”，“攀枝花是得天獨厚的好地方”。在弄弄坪建廠，是非常理想的。在視察昆明鋼鐵廠時，他指出：雲南的發展重點，從長期看，是有色金屬，因為雲南這方麵條件特別好，“寶”很多。雲南要搞成一個有色金屬省。他說：“攀枝花、盤縣、水城的條件，肯定比酒泉好。”還說：“這裏的條件太好了”。“西南少鐵，就不是硬三線。”可以考慮在水城、盤縣多搞點火電，可以就地消耗煤。在周恩來、鄧小平等直接領導下，經過幾年艱苦奮鬥，攀枝花鋼鐵基地終於在1970年7月1日建成出鐵，成為西南地區最大的鋼鐵基地。
鄧小平說：三線建設要抓緊，農業這個基礎不能放鬆。你們很辛苦，做了大量的調查研究工作。我到現場看後再說話。少數民族參加三線建設勞動是一件好事，既解決了三線建設人員不足的問題，又解決了少數民族生活困難的問題。這就是軍民大聯合共建三線。“搞三線建設就應當吃點苦。”
12月5日上午，三線綜合調查和選擇廠礦的工作會議召開，中共中央各部委、西南局、三線建委、四川、雲南、貴州、鐵道兵和基建工程兵及各大設計院負責同誌、專家、學者、工程技術人員等200餘人參加。程子華彙報了三線建設調查研究和選擇廠礦的綜合情況。呂正操彙報了成昆、川黔鐵路規劃設計和施工情況。川、雲、貴三省彙報了各自三線建設項目及投資的情況。
1965年12月，鄧小平會見外賓在談到國內問題時，概括說：我們正在做的兩件事：“一是建設，一是備戰，建設同備戰結合起來。”在工業方麵，現在可以說我們比較懂得怎麼樣搞工業了。
在全軍政治工作、全國工業
交通工作會議上提出
進一步開展三線建設的任務
1966年1月，全軍政治工作會議在北京召開。會上，鄧小平分析了形勢，進一步提出了開展三線建設的重要任務。關於國際社會中的戰爭因素，他指出：去年變化相當大，是大動蕩、大改組、大分化的一年。實際上，戰爭在很多地方存在著。大仗會不會打起來？這有兩種可能，一個打得起來，一個打不起來，要做打得起來的準備。遲打、早打也是兩種可能，也要做早打的準備。“我們就是教育人民不要怕戰爭，而且積極地準備，這樣就立於不敗之地。”
關於國內備戰形勢，鄧小平指出：備戰這個綱一直到毛主席指出以後，特別是提出搞大小三線的問題以後才提起來。現在提戰備，不是當作一般工作來做，而是提到戰略指導思想全力以赴來搞。“我們大小三線一抓，不僅國防上意義大，建設意義也是很大的。”整個全民的備戰，整個建設的備戰，都已貫徹到今年開始的第三個五年計劃裏麵了。
關於軍隊建設問題，鄧小平指出：一旦天下有事，將來仗打得好不好，要靠軍隊，要靠軍隊與人民結合。全國學習解放軍，軍隊工作就必須搞好。戰爭是政治，戰略指導思想本身就是個政治。以弱勝強、以少勝多是什麼？是政治。打得贏就打，打不贏就走，是政治，是戰略原則。基本上來說，我們是打政治仗。我們全民皆兵本身就是政治。解放軍的戰鬥力是建築在政治思想上麵的。
2月，鄧小平和劉少奇、周恩來等聽取關於三線建設情況的彙報。鄧小平在講話時概括道：1964年“提出建設三線、加強備戰，這是調動所有企業積極性的一個大問題。一提支援三線，沒有二話講，積極得很”。不過，我們在好的形勢下，要更加注意冷靜地估計形勢，這是過去經驗裏很重要的一條。
2月26日，鄧小平在全國工業交通工作會議、政治工作會議上講話。他回顧說：三線建設問題，後來主席提了。應該說，我們遲搞了兩三年。如果以此為綱，調整會更好一些，大家的勁頭會更大一些，成績也會更大一些。三年調整，沒有看到大的方麵，零打碎敲，處於被動。三年調整的消極方麵就在這裏。主席提出三線建設，批評我們忽略了，這是個錯誤。去年的工作為什麼比一九六四年搞得更好？三線建設這個綱提起來了，很重要。早提起“綱”來，可能更主動。一提搞三線，各行各業都很努力，奮發圖強，沒有二話講，給任務感到很光榮。這樣說，並不等於不要調整，而是說對三年調整也要一分為二。
他強調：“立足國防的戰略布局，才開始抓。不把立足國防的戰略布局搞好，心是放不下的。”他結合蘇聯在衛國戰爭中的經驗教訓時說：我們要接受斯大林的教訓，當時，他準備不足，開始沒有打好仗，犯了錯誤。現在看，也不完全是這樣。那時蘇聯的鋼還有三分之一在後方，在烏拉爾；1800萬噸鋼，有600萬噸在後方。我們現在連三分之一也不到，不是主席抓，一旦打起來，犯的錯誤不會比斯大林小。生產鋼，不容易，蘇聯在戰爭期間拚命生產，才由600萬噸增加到900萬噸。我們才開始生產。
鄧小平提出，其他各行各業，三線也很少。國防工業多一些，但那也是張起嘴巴吃東西的，工業的“糧食”還是靠一、二線，主要是靠一線，二線也不強。“立足於國防的戰略布局，是個大問題，現在才開始抓，隻要全國努力，是有希望搞好的。”
五年計劃，長遠規劃，1966年計劃已經定了。現在也不必修改，肯定要超過。因為1965年工業總產值的預計數字小了，原來計劃比預計增長12%，大家努力，力爭超過。超過好嘛！同實際數比隻增長8.7%。第三個五年計劃的第一年，開門紅，有什麼不好！我看12%也會超過的。農業，最近雖然普遍下了雪，但是比較小，北方8個省還是旱得厲害，天老爺不幫忙，怎麼辦？提8個省是重點，南方不滿意。8個省很要緊，不滿意不行，不這樣辦，你得拿糧食來供應這8個省。糧食靠進口不行，已經訂到500萬噸了，不少了，躺在進口身上，危險得很啊！
鄧小平認為，就全國的戰略布局說，第三個五年計劃要以建設大小三線為綱。各省把自己的小三線搞起來，也很重要。從長遠來說，對工農結合、消滅城鄉差別都有好處。小三線，比如贛西、湘西、閩西等等，這些地方搞起來，會使工業布局更加合理。到處都有點底子了，空白點少了，發展就會更快。
長遠規劃以三線建設為綱，重點搞什麼？過去有個提法，叫兩個“拳頭”，毛主席加了一個“屁股”。什麼叫兩個“拳頭”呢？一是國防，一是農業。拿什麼為這兩個“拳頭”服務呢？一個“屁股”，就是基礎工業。基礎工業搞不好，其他都上不去。在最因難時期，國防工業也沒有放鬆，原子彈搞出來了，導彈也搞出來了，其他方麵也都有所前進。能力大了，一分為二，搬到大小三線去，不是很好嘛！既完成了計劃，又支援了三線。把能力儲備起來很好，國防工業也要注意儲備能力。總之，要有長遠規劃。現在輪廓有了，綱提起來了，兩個“拳頭”，一個“屁股”，要搞得更好一些。