阿諾軍校畢業後加入英軍陸軍精銳部隊皇家兵團，成為偵察大隊的指揮官，少校軍銜。提出到亞洲某國戰場第一線遭到駁回後，倍感失望，自從阿諾提出軍校畢業後到熱點地區服役的想法後，英國社會就分成兩派對這一問題展開激烈的辯論。一部分英國人認為，阿諾的想法體現了他的男子漢勇氣，並支持他到前線服役；但另一部分人，特別是英國軍隊強烈反對阿諾到前線服役，軍方認為如果阿諾真的到了亞洲某國，那麼他自己的生命會受到極大的威脅，同時和他一起服役的戰友以及保護他的其他軍人的生命也會受到重大威脅，英國軍隊會成為恐怖分子襲擊的最主要目標。
在反對王室的呼聲持續高漲的情況下，為了提高王室的親和度，以拉近和平民的距離，女王和其他王室成員於周日前往多倫多市的天主教聖雅各布伯堂和市民們參與彌撒。門口已經排起了約20米長的隊伍，有大批警察嚴正以待維持秩序，能夠容納1000人的禮拜堂已經坐滿了人，女王、王室成員就座的前排座位現時已被黃膠條分隔，教堂裏彌散著淡淡乳香的味道。當進堂曲響起，所有信徒全體起立，當領唱唱起對經時，阿諾虔誠靜默地聽著這天籟之音，當領唱唱到：“虔誠恭敬等候主前，與主永相親。賜我滿有主愛，得勝私欲心；當為萬人祈求感謝。。。”阿諾心生詫異，側轉頭，當他看到領唱修女熟悉的臉龐時，他停住呼吸，僵硬立挺著身體，心瞬間被掏空，幾乎失態。他極力克製，手不自主扶住椅背，艾比蓋爾微側頭有點奇怪看著臉色蒼白的阿諾。在以後的儀式中，阿諾拖著輕飄飄的身子，再也不敢看唱經樓一眼。彌撒結束後，女王和王室成員將在通道末端左轉進入聖喬治小堂她將為該所已完成一半翻修工程的小教堂主持再次落成典禮。聖喬治小堂在2008年一場火警中遭受破壞。根據安排，當女王和王室成員進入小堂後，其餘參加彌撒的信眾便可離開教堂。如此一來，女王和王室成員與其它信眾便不會擠碰一起。阿諾故作淡然地向主持彌撒的負責人打聽了領唱修女的所在的修道院，當天女王和王室成員即將返回英國。阿諾怕女王和艾比蓋爾心生懷疑，就悄悄委托修道院院長留心在彌撒中領唱的修女，盡量讓她不要離院。
一回到英國，阿諾便向部隊請假一個星期，飛回意大利多倫多市。當他飛馳到修聖瑪利亞感恩修道院時，聖瑪利亞感恩修道院沉浸在靜謐的黃昏中，溫暖長長的倒影，高高的穹頂，紅色的磚牆，古老而神秘。站在修道院門外，深深吸了一口氣，修道院院長已經恭候多時，穿過長長的回廊，東麵連接教堂的藏經處，西麵的房間是修女休息的地方，裏麵陳設簡單，這個時候是修女們做晚禱的時間，剛到祈禱室，從裏麵疾步低頭走出一位年紀較大的修女，差點和阿諾撞個滿懷，修女看見院長和阿諾，忙欠身鞠躬，院長向嬤嬤介紹道：“這是愛德華。阿諾德先生，詹姆斯。迪特琳德小姐在哪裏？”修女再次向阿諾行禮，猶豫遲疑向院長報告：“詹姆斯小姐半個小時前還在禱告室，未做完晚禱就回到她的房間，我以為她身體有什麼不舒服的地方，因為這兩天詹姆斯小姐幾乎未進食，神色恍惚，於是我前去探問，她也未說什麼，隻是說想休息一會兒，我不便打擾，於是便離開了。誰知我再去看望時，門窗緊鎖，敲門也未有人應答，我以為她回到了禱告室，前來查看，也不見人影。。。。。”阿諾聽到這裏，臉色頓時緊張，失了顏色。院長和嬤嬤帶路來到琳德的房間，打開房門，一切照舊，聖經擺放在書桌中間，阿諾雙手止不住微微發抖，撫摸已經發黃的書頁，上麵有一句：傳道者說、虛空的虛空、虛空的虛空．凡事都是虛空。