“念吧。”嚴嵩知道兒子此刻的心情，催他時便加重了語氣。
嚴世蕃閉著眼背了起來：“吾自今年來，蒼蒼者或化而為白矣。動搖者或脫而落矣。毛血日益衰，誌氣日益微，幾何不從汝而死也……”
父子瞬間的沉默。
“知道爹為什麼要你念這一段嗎？”嚴嵩打破沉默問道。
嚴世蕃：“無非還是責怪兒子罷了。爹是老了，兒子也沒想在你老這個年歲招風惹雨。可二十多年了，我們殺的人、關的人、罷的人那麼多，爹就是想安度晚年，他們也不會放過你。兒子不在前麵頂住，誰能替爹在前麵頂住。”
嚴嵩：“就憑你們幾個人到西苑禁門去鬧，那也叫在前麵替我頂住？你爹也就一天不在內閣，你和羅龍文、鄢懋卿就沒有一個人能夠進西苑那道門。人家張居正就進去了，就能夠和徐階策劃於密室，傳令於天下。哪天你爹真死了，你們不用說到西苑門口去鬧，坐在家裏人家也能一道令把你們都抓了！”
這話盡管刺耳，嚴世蕃聽了還是驚愕地抬起了頭，望向父親：“今天的事爹在家裏都知道？”
“你知道的我都知道，你們不知道的我也知道！”嚴嵩突然顯出了讓嚴世蕃都凜然的威嚴，“我還是首輔，是大明朝二十年的首輔！二十年我治了那麼多人，朝局的事我敢不知道嗎？老虎吃了人還能去打個盹，你爹敢打這個盹嗎！”
這樣的威嚴在嚴嵩七十五歲以前時常能一見崢嶸，七十五歲以後就再也沒有見過，今天看見父親雄威再現，嚴世蕃平時那股霸氣立刻便成了小巫，人也立刻就像孩童般，去搬了一把凳子在父親麵前坐下：“爹，他們到底想幹什麼，你老知不知道？”
嚴嵩不答反問：“我剛才問你的話還沒回答我。知道我為什麼要你念韓愈《祭十二郎文》那段話嗎？”
嚴世蕃腦子再好使，也明白父親叫他此時念這幾句話並非他剛才說的意思，至於什麼意思，一時怎麼能想得明白，隻好怔怔地望著父親。
嚴嵩：“那我就告訴你，這幾句話是半個時辰前徐階在內閣對陳洪說的。”
嚴世蕃那根好鬥的弦立刻繃緊了：“徐階的意思是說爹老了，要和陳洪一起把爹扳倒？”
嚴嵩搖了搖頭：“他還不敢，也沒這個能耐。陳洪想奪呂芳的位置，他徐階眼下卻還沒有這個膽子。就讓他坐，他也坐不穩。知道為什麼嗎？”
嚴世蕃想了想：“皇上還離不了爹！”
嚴嵩：“還有，大明朝也離不開你爹。這二十年你爹不隻是殺人、關人、罷人，也在用人！國庫要靠我用的人去攢銀子，邊關要靠我用的人去打仗，跟皇上過不去的人要靠我用的人去對付！這就是我要對你說的話，用對了人才是幹大事第一要義。這幾年我把用人的事交給了你，你都用了些什麼人？鄭泌昌，何茂才？昨夜浙江八百裏急遞送來了他們的口供，他們把你都給賣了你知不知道？”
嚴世蕃倏地站起：“這兩個狗日的！上本！我這就叫人上本，把他們都殺了！”
“叫誰上本？怎麼上本？殺了他們，殺不殺你？”嚴嵩見他又犯了浮躁，一連幾問。
嚴世蕃腦子清醒些了，心裏卻火一般在燎，又犯了那個走來走去的毛病，屋子裏又堆著好些書箱，來回急踱時更顯得狂躁無比。
“坐到書案前去！”嚴嵩低聲喝道。
嚴世蕃停住了腳步，隻好走到書案前一屁股坐了下來。
嚴嵩：“拿起筆，我說，你寫。”
嚴世蕃拿起了筆，心裏還在亂著，遠遠地望著嚴嵩。
嚴嵩閉著眼念了起來：“汝貞仁兄台鑒。”
嚴世蕃愣住了：“爹叫我給胡宗憲寫信？”
嚴嵩仍然閉著眼：“不是寫信，而是謝情，還有賠罪！”
嚴世蕃將筆慢慢擱下了：“爹，兒子真不知道你老為什麼就這麼信他？今年改稻為桑要不是他從中作梗哪有後來這些事情。兒子不知要謝他什麼情，還要跟他賠什麼罪！”
嚴嵩倏地睜開了眼，直射向嚴世蕃：“毀堤淹田，作了天孽，要不是他九個縣都淹了，幾十萬人都死了，查出來多少人頭落地，他一肩將擔子都擔了，這個情還不該謝嗎？你們幾個還罷了人家的浙江巡撫，還不讓他見我，讓鄭泌昌、何茂才鬧騰，又弄出個通倭的大事，也是他暗中平息了，這個罪還不該賠嗎？”
嚴世蕃一口氣被堵在喉頭，生生地咽了下去，哪有話回。
嚴嵩：“拿出你寫青詞那些小本事，就說自己糊塗，用人不當，叫他看在我已經老了，請他務必做好一件事。”
嚴世蕃這才認真了，慢慢又拿起了筆，低聲問道：“什麼事？”