情報收集方式
情報收集是軍情五處工作的中心。收集秘密情報有助於軍情五處獲取對目標團體及其關鍵人物、基礎設施、企圖、計劃和能力的詳細了解。軍情五處通過多種手段獲取情報。主要手法有：
1．秘密情報人力資源（即特工）：特工是能夠就調查目標提供秘密報告的人力資源，他們不是軍情五處成員，但是最重要的秘密情報資源。特工行動由受過特別訓練的官員負責，能持續很長時間，有時長達多年。
2．直接監視：即跟蹤和觀察目標，這項工作由具備高級技能的專業監視官執行。他們通過車輛、徒步或固定監視崗執行任務。軍情五處監視部們常與其它政府部門（特別是警方）密切合作。
3．通訊截取：如監聽某特定電話或打開、閱讀目標信件或電子郵件中的內容，必須由內政大臣簽署監視狀授權方可執行。
4．侵入式監視：如對某人住宅或車輛進行監聽。
主要工作領域
1．反恐與安全保護
反恐並提供安全保護以支持反恐是軍情五處的主要任務。目前，用於反恐和安全保護工作的資源約占全部資源的 90%。近年來，由於國際恐怖主義蔓延，分配於反恐領域的資源大大增加。政府大幅加大了對軍情五處撥款的力度，同時軍情五處也增加了在打擊恐怖主義方麵的資源比重。在反恐開支中，大部分資金用於打擊國際恐怖主義。軍情五處大大增加了用於國際恐怖威脅的資源比重，從 1997－98年度的15.5%上升至目前的60%以上。目前，軍情五處的工作中仍然有很多是打擊與北愛爾蘭相關的恐怖主義，自 2007年起又擔當了額外的任務。軍情五處還擔任安全保護工作，就如何采取針對恐怖主義威脅的保護措施為其它機構提供谘詢，在這些工作上的開支約占開支總數的 30%。
2．反諜報 冷戰期間，軍情五處工作的重點是打擊前蘇聯與華約國家的諜報活動。自 1991年前蘇聯解體後，這種威脅大大減少。然而，軍情五處仍然重視外國諜報威脅，特別是俄羅斯和中國的情報活動。目前，反諜報工作所占資源比重約為 5%。
3．對外協助 軍情五處與英國其它安全機構緊密協作以保護英國的國家安全，這方麵工作所占的資源約為 3%。
4．反擴散 大規模殺傷性武器的擴散有可能威脅英國的國家安全，因此引起軍情五處高度重視。自1992年起，軍情五處就積極參與預防擴散，並支持政府負責反擴散部門的工作。目前，反擴散工作所分配的資源約占 2%。
5．新興的以及其他威脅
新威脅的出現給英國未來的國家安全帶來挑戰。從2000年開始，軍情五處就在開展工作，確認潛在的新興威脅，力圖降低未來新威脅突然出現的可能。這方麵的工作所占資源不到 1%。