第三天的情況又發生了變化，無論按A板還是B板，都會被電擊，不再有肉骨頭。小狗在很努力地嚐試了若幹次後，終於學“乖”了，趴在地上不肯按任何一塊木板。第四天，兩塊木板的功能又被調整過了，隨便按哪一塊板都能得到吃的。但當饑餓的小狗再次進入實驗室後，實驗者等了又等，學“乖”了的小狗卻不再作任何嚐試了，它隻能餓得嗷嗷叫，卻沒有任何改變這種狀況的舉動。
實驗中這隻小狗的表現叫做“習得性無助”。“無助”指的是小狗什麼都不願意嚐試的狀態，但這種無助不是天生的，而是後天習得的。實驗告訴我們這樣一個道理：如果你像第三天那樣，對小狗所做的任何嚐試均報以電擊而沒有任何肉骨頭的話，小狗就不知道什麼才是被鼓勵的行為，因而變得無所適從，並從根本上失去自信。
同樣是一個現象，可以讓我們更清楚地認識到習得無助的可怕：馬戲團裏的小象被用一根細繩拴著，它使勁地掙紮、嚐試，卻始終擺脫不了束縛，日複一日……終於有一天，它明白了：自己不可能擺脫這根繩子。於是，它放棄，不再嚐試。當這頭小象長成大象之後，人們會很驚奇地發現，拴它的依然是那根細繩，隻需它輕輕一拽就能擺脫的繩子，可是這頭大象就這樣乖乖地待在那裏，任由繩子束縛著自己……馬戲團的人正是利用了習得無助現象管理著這頭大象。
習得性無助產生的原因就在於一個人經曆的失敗太多，體驗到的成功太少，或者根本就沒有體驗過成功。習得性無助使得個體表現出絕望、沮喪、害怕、退縮、被動、抑鬱、神經過敏，不再積極努力避開逆境，因為他們認為這是毫無用處的徒勞掙紮，他們認輸了，等待命運的安排。因此，我們要注意，不要讓抱負水平與自己的實際能力差距太多，以免經常性地受到挫折，從而引發習得性無助。
了解了習得無助的原理及影響，在我們的工作和學習中，一定要認識到自己是不是處於這種狀態，不要讓自己像那隻小狗和可憐的大象一樣。其實，失敗和挫折並不可怕，可怕的是心如死灰。
成長加油站133：參加“吃苦”鍛煉利用假期，參加一次“吃苦”鍛煉。如支農、遠足、野營、登山、自炊、拉練、軍訓等社會實踐活動。
主動“自討苦吃”，自我錘煉。
破除自我設限的心理障礙在現實生活中，“習得性無助”現象也是相當普遍的。從生到死，人們在漫長的歲月中經曆著種種艱難險阻，會遭遇到各種不同的失敗與挫折，甚至是不幸。如先天性疾病、上學時學習成績下降、升學考試失敗、失戀的打擊、夫妻感情破裂、工作失誤或下崗失業、不良人際關係、晚年孤獨、體弱多病甚至身患不治之症，等等。我們常常聽到有人說“我就破罐子破摔了”、“我沒有希望了”、“我聽天由命吧”……這就是當人處在無能為力的情形表現出來的“習得性無助”狀態。他們也曾經滿腔熱情，屢屢去嚐試成功，但是往往事與願違屢屢失敗。幾次失敗以後，開始懷疑自己的能力，不再用曾經的熱情去追求成功，而是自覺降低成功的標準。這就像上麵實驗中的小狗一樣，被“擊”怕了，不敢再去嚐試成功。
要克服這種習得性無助現象的出現，首先必須破除自我設限的習慣。事實上，隨著我們的不斷努力和條件的不斷改變，原來的種種限製可能會變成一扇虛掩的門。這時我們唯一需要突破的，就是觀念，也就是自我設限的心理障礙。
1968年，在墨西哥奧運會的百米賽道上，美國選手吉姆·海因斯撞線後，指示燈立刻顯示出9.95秒的字樣，全場轟動，海因斯也攤開雙手自言自語地說了一句話。這一情景通過電視向全世界轉播，可是由於當時他身邊沒有話筒，誰也不知道他到底說了句什麼。
直到1984年洛杉磯奧運會前夕，一個叫戴維帕爾的記者在回放墨西哥奧運會的資料片，再次看到海因斯自言自語的鏡頭時，他想，這是人類第一次在百米賽道上突破10秒大關，海因斯在看到記錄的那一瞬間，一定說了一句不同凡響的話，這一新聞點，竟被上千名記者給漏掉了，實在是一大遺憾。於是他決定去采訪海因斯，問他到底說了句什麼話。
當記者提起16年前的事時，海因斯想了想，說：“我說，‘上帝啊，那扇門原來是虛掩著的！’”
謎底揭開後，海因斯又繼續說：“自歐文斯1936年創下10.3秒的百米賽記錄後，醫學界的權威們斷言，人類的肌肉纖維所承載的運動極限不會超過每秒10米。大家相信這一說法，但我想，即使無法突破10秒，我也應該跑出10.01秒的成績。於是，我每天都以自己最快的速度跑50公裏。當我在墨西哥奧運會上看到自己9.95秒的成績後，我驚呆了，原來10秒的這個門不是緊鎖著的，它是虛掩的。”
是的，門是虛掩的。更大的價值總是被少數人發現並占領，這源於他們轉換思路，善於去發現並敢於把握。
生活中，很多人“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，因為曾經在人生路上經曆過某些挫折，便在再遇到同樣的困難時習慣性地選擇回避，喪失了挑戰困難的勇氣。