大腦和智力的發育都需要充足的營養。研究證明：人腦細胞有兩次分裂高峰。即妊娠26周和出生後的一個短時期。我國神經生理學家張香桐指出：人腦神經細胞的數目在出生後6個月內還在繼續增加。人腦細胞增加必須有蛋白質、核酸以及一些輔助營養素的充分供應。嬰幼兒時期是關鍵時期，嬰兒在產前或產後7個月內的營養十分重要。特別是懷孕的最後3個月，是胎兒大腦生長發育最快時期。在這個時期，如果缺少營養，腦細胞的數目就會減少，智力的發育就要受到限製，甚至低能。
腦細胞的發育離不開蛋白質、脂肪、糖類、維生素和天機鹽。蛋白質是腦細胞的主要成分，牛磺酸是來自蛋白質的氨基酸，在促進胎兒和嬰幼兒腦發育方麵，有利於腦細胞的發育、增殖和成熟，並能使神經網絡變得發達，功能健全。母乳富含牛磺酸，母乳喂養可起到良好的健腦作用。脂類在腦組織中含量最多，作用最大。磷脂、膽固醇、糖脂等是腦細胞構成成分，維持神經細胞的正常生理活動，並參與大腦思維與記憶等智力活動。脂肪中的亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、DHA、EPA等不飽和脂肪酸，是人體不可缺少的必需脂肪酸，對腦細胞的發育和神經的發育起著極為重要的作用。研究表明，如缺乏這一類必需脂肪酸可引起智能缺陷，甚至持久性損害。糖類雖不是腦組織的構成成分，卻是大腦離不了的能源物質。維生素和礦物質雖說每日需要量不多，但對腦發育卻十分重要。維生素作為輔酶參與代謝，保證大腦的發育和進行正常生理活動。如缺乏時可引發神經及精神障礙，尤其是孕期體內缺少葉酸，易造成神經管畸形。礦物質、微量元素對正在發育的腦組織極為重要，如缺乏鐵元素時，即使未出現貧血，也會影響腦功能，如孩子注意力渙散，多動、煩躁，學習成績下降。缺乏鋅元素可引起發育遲緩或停滯、智力低下、食欲減退等症狀。碘元素缺乏則導致甲狀腺素缺乏，不僅影響大腦及神經係統發育，智力低下，癡呆，而且使生長停滯，身材矮小。
可見，要想讓孩子有一個聰明的頭腦，應在孕期到孩子出生後3歲之內注意各種營養素的攝入鹽，抓住這一黃金時期，合理平衡膳食。
（二）影響孩子智力的食品有哪些
父母們可能不知道，看似“幹淨”的食物中，潛藏著許多危害孩子智力發展的“殺手”。
1.含鉛食品鉛是細胞的一大“殺手”，當血鉛濃度達到15微克／100毫升時，就會引起兒童發育遲緩和智力減退，而且年齡越小，神經受損越重。含鉛食品主要有爆米花、皮蛋、罐裝食品或飲料等。
2.含鋁食品世界衛生組織提出人體每天攝鋁量不應超過1毫克／千克體重。但是天天吃油條、粉絲、涼粉、油餅等就會造成鋁攝入過多，從而影響腦細胞功能，導致記憶力下降，思維能力遲鈍，常用鋁鍋、鋁壺的家庭應注意。
3.含過氧脂質的食品過氧脂質對人體有害，在胃腸內會破壞食物中的維生素，阻礙和幹擾人體吸收蛋白質，還可使人體內某些代謝酶係統遭受損傷，促使大腦早衰或癡呆。含過氧脂質較多的食品主要有油溫達200℃以上的煎炸食品，炸過食物的油很快氧化並產生過氧脂質，長期暴曬的食物裏的脂肪酸也會產生過氧脂質。
4.含食鹽、糖精過多的食品兒童生理需鹽量為4克／天以下，吃過鹹的食物，不僅會引起高血壓、動脈硬化等症，還會損傷動脈血管，影響腦組織的血液供應，使腦細胞長期處於缺血、缺氧狀態而智力遲鈍，記憶力下降，甚至過早老化。糖精，是以苯酐為原料加工合成的，僅有甜味，無任何營養價值，用量應限製，否則會損害腦、肝等組織。
（三）缺碘影響胎兒大腦發育
世界衛生組織日前發表的一份報告表明：胎兒生長時期因缺碘造成大腦受損，導致智力發育遲緩是碘缺乏最嚴重的後果。
人體需要碘作為新陳代謝的一個重要元素，同時碘對身體和大腦發育也非常重要。婦女懷孕後如果缺乏碘，胎兒的發育，尤其是胎兒大腦的發育就會受到嚴重影響，使得大腦不能發育到出生前所需的程度，如果碘元素非常缺乏，對大腦造成的損傷就會很難改變，如果是中度或輕度碘缺乏，這種損傷則還有可能緩解，但無論如何，因為碘缺乏而造成的損害已經形成。
所以在懷孕前就保證身體有充足的碘是十分重要的。據世界衛生組織統計，僅在2001年就有5000萬新生兒在其胎兒發育時期就沒有得到碘缺乏失調的保護。