秦家沒落已經三代了，祖上最後一所宅子也被好賭的祖父賣掉還了債。
秦致遠並沒有那些記憶，因為他一出生就是在偏巷陋室裏，父親是個窮教書先生，母親做些零散活計貼補家用。他小時身體極差，常常病殃殃地躺在榻上，自己無趣地讀些舊書打發日子。
直到有一天，母親找來一個江湖術士，神神叨叨地念了一堆咒，往他腦門上按了黃符，稀奇古怪地搖著手裏的銅鈴，說了些胡話。
術士說，他是招了喜食男童陽氣的妖魔，得扮成女孩子才能活命。然後將一對小小銅鈴拴在他的手腕上，說是祛災辟邪。
說來也奇怪，打那以後，他確實開始好轉了。
——雖然每日穿著粉花裙子，帶著嬌氣的鈴鐺。
街坊四鄰都叫他小鈴鐺，漸漸地，好像所有人都忘了他叫秦致遠，寧靜致遠的致遠。直到雙親先後病逝，父親拉著他的手，兩眼含淚地囑咐他振興秦家，他才知道父親是希望他能夠厚積薄發，有所作為。
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“丞相，丞相！”
秦致遠一抬頭，看到睿帝坐在他的麵前，拎著一副畫像期待地看著他。
“什麼？”
睿帝靠過來，又重複一遍，“朕說，朕喜歡宣武侯家的小姐，想娶她，丞相你看怎麼樣？”
秦致遠低頭看了一眼陳謹蘭的小像，楞了一下，她眉眼倒頗似故人。片刻無奈道：“陛下，這已經是你第四次說這件事了，婚娶大事是要經禮部商議的。而且，這位陳家小姐是庶出……”
“朕就喜歡她，丞相去通融通融，一定有辦法的。”
“……”難道他們大晉家都有任性的血統嗎，盯上一個就堅決不放手，那人也是這樣，一個大活人離開都城，回來的卻是一壇分不清是誰的骨灰。
陳家到底有什麼好，一任任皇帝都跟被下了咒似的，掙也掙不脫。
秦致遠站起來，忽然問道，“今天是什麼日子了？”
睿帝道：“九月初十。”見他向外走，便又問了一句，“丞相還要去嗎？去年不是說不再去了嗎。”
“是麽？”秦致遠一頓，回轉腳步，“那就不去了罷……”
睿帝收起小像，並不相信他說的任何一個字。
果然入夜，秦致遠拎著一壺酒，又出了府。
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他少時十分用功，尤其對醫術頗感興趣，自己將家裏的淺顯醫書吃了個通透，卻覺不夠，便偷偷跑到鎮子上的藥鋪裏，看大夫們診病。
直到父親去世前，秦致遠的理想還是做一名大夫，懸壺濟世，救死扶傷。
所以當他捧著新得的醫書看的出神，被路邊乞丐搶走錢袋的時候，他急的幹跳腳，卻打不過。是偷偷溜出宮的少年晉宇青從天而降，幫他搶回了東西。知曉他家中貧瘠母親又生了病，還爽快地送了他一枚玉佩換抵藥錢。
少年身上的活力和朝氣，令秦致遠極為向往。
出於羞愧，秦致遠告訴對方，他叫小鈴鐺——一身粉花裙子的小丫頭，叮叮當當。
他不能設想，如果當時直接告訴晉宇青他叫秦致遠，是個實打實的男兒，後麵的事情會不會就不一樣。
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秦致遠將一抔新釀灑在碑前，嫌棄道，“我想跟他說說話，還得來你的墳上，真是冤家。”
碑上定國公陳乂幾個刻字，在明月舒朗之下卻愈加深邃。
“罷了，跟你說也是一樣。”秦致遠往碑前一坐，豪飲一杯，歎息，“陳乂，你說你們老陳家是積了多少福，想什麼有什麼，求什麼得什麼？”
“你姐姐嫁了如意郎君，去了塞外；陳馳如今繼承了爵位，統領宣武軍；皇帝還要娶你們家小妹。你要是真這麼靈，不如看在我幫過你那麼多次的份上，也保佑我個名留青史，萬古長青？”
等了會，墓前寂靜無聲，唯有丈高的雜草搖晃。
秦致遠笑了笑，起身拍打著身上的泥土。
他知道自己想要的是什麼，根本無需向任何人乞求。權勢、地位、金錢，他是丞相，也是輔政大臣，更是帝師，朝堂之上除了九五之尊，再沒有人說話能比他更有分量。
那日他說，生命第一位乃是“權貴”，是為了國家肝腦塗地的赤誠。
而陳乂生死隻為了一個人。
那時候秦致遠就已經知道，自己早晚會輸掉與陳乂的這場較量，餘下的堅持，不過是負死掙紮罷了。晉宇青的禪位，隻是斬斷了他最後的那點僥幸。
至於年少時的記憶……
怕是世間再也不會有人記得小鈴鐺了。
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秦致遠捧起酒壺，大口吞咽著辛辣的酒液，飲罷袖子一抹，向著城中走去。九月初十，盛元五年，距定國大將軍大勝南封凱旋而歸、平寧帝“突發隱疾駕崩”已經有六年了。