客觀地認識這所學校的價值，對它所提供的訓練表示感激，直接麵對它的不足，對於學校不能給予的東西努力通過各種家庭訓練的方法加以彌補。
——夏洛特.梅森
學校是孩子的一種新的體驗
當孩子們上學時，這意味著一種新的生活開始了。不僅如此，哪怕他從此沒有任何變化，對他而言那同樣也是一種新生活。從社會角度而言，我們可能有兩種生活——私人生活和公共生活，我們作為家庭成員而生活，也作為國家的公民而生活。在上學之前，孩子一直生活在家中，父母仔細地安排他的所有任務，並且公平地寵愛每個孩子。理所當然，他多少也熱愛並遵從自己的父母，喜歡其兄弟姐妹——對他來說這沒有選擇。當他被允許與外界接觸時，家裏的規矩、他對家庭的愛也一直伴隨著他。“媽媽說”是他的法令，“爸爸告訴過我”是他無上的權威。但是當他上學後，所有這些都變了：雖然他依舊愛著，並且服從家庭中的規矩，可是其他一些事發生了，孩子開始從新的立場來看待這個世界。當父母送孩子上學時，他們可能會想，學校的男女老師和孩子的學習才是他們考慮的要點，他們沒想到孩子會學習其他事情，也就是說，會從書本外學習，而且隨著時間的流逝，學校裏孩子的引導人（教師）取代了父母原來的位置。上述說法在多大程度上能成立，依賴於有時會被忽略的另一個因素，那就是學校裏關於“所有男孩都應該”以及“所有女孩都應該”的輿論。明智的父母在為孩子選擇學校時，不僅要考察學校的教學大綱，以及教師是否具有很高的素質，還通過試探性的手段檢驗這所學校的公共輿論導向。如果公共輿論的主流是守秩序、勤奮、正直，那麼這就是他要選擇的學校。他相信，一旦孩子進入這所學校，將會被帶領往好的方向走。無疑，每一所學校都會有些不良風氣，而且這種風氣很容易傳染，但需要確認的是，這種不良之風在多大程度上得到其他人的擁護。
有人說“輿論”的導向取決於校長。並非完全如此：校長會竭力使輿論站到他這邊來，但是就像阿諾德和特靈那樣，即使在他自己的性格中有著一切適合做校長的素質，他可能也要花上多年才能成功。我們知道在這個世界上，輿論是不怎麼靠得住的，而且在學校這個小世界裏，它隨時都會隨風轉向，隻是因為男孩和女孩比起成年男子和婦女更易感情用事而缺乏理性。然而就算它不怎麼值得信賴，學校裏的這種呼聲還是控製著學校，而且教師們往往也無從插手，除非他們利用輿論使之站到自己這邊來。現在，這個事實表明了學校真實的章程和管理：家庭是由父母統治的有限“君主國”，學校是由選舉出來的總統領導的“共和國”。當然教師不管孩子怎麼樣都要履行自己的職責，但關鍵在於，隻有當孩子們聽從他的指導時教師才擁有權威和影響力，就好比是孩子們“選舉”他來管理他們的事務。現在我們知道了，為什麼孩子上學後會發現自己處於一個新奇而且十分刺激的環境中。他第一次不得不在眾多的同齡人中找到自己的地位。在家裏他很少會有一個以上的同齡人，而且他的朋友——兄弟或姐妹與他的年齡有些差別。而在這裏，他有整整一個班的同齡人，一些人比他強壯，一些人比他弱小，肩並肩和他一起學習，在功課上和遊戲上都與他不相上下，這是激動人心的。新來的男孩把握住學校生活的旋律，如果其他男孩都做功課他就做功課，如果他們都偷懶，那他也偷懶——除非他已經在家裏受過嚴格的訓練。幸運的是，現在學校的製度規定男孩和女孩們應該做功課，這是毋庸置疑的。學校的觀點還是站在有序和勤奮這一邊，這裏有好幾個原因。並不是現在的年輕人比過去的年輕人更優秀、更勤奮，而是因為學校對他們的激勵加強了，事實上，努力工作的動機比懶散的動機更為強烈。
考試的利與弊
大學入學考試以及其他公共考試機構的考試，已經極大地改變了公立或私立中學的氣氛，使每個男孩或女孩都有機會成為優秀學生，並且促使學校對其餘學生的成長也給予足夠的關注。工作成為當前的準則，爭取優秀的欲望，由分數和獎勵刺激產生的強烈的競爭精神，對學校的氣氛起到了控製作用，因此教師的困難減少了許多，除了處理少部分想走其他道路的、帶有反叛精神的學生之外。表麵上看起來這非常好，那我們要問，難道考試就沒有帶來一點什麼其他東西嗎？但無論如何，至少這些“其他東西”必須同時得到功利主義者和道德主義者的認可——如要有助於培養學生工作的習慣、工作的力量、工作的速度、完成既定任務的意誌等，這些都是對男人和女人的“塑造”。在同等條件下，為了通過考試而完成特定的必要工作的男孩比起不能集中精力學習的男孩能獲得更高的分數。但是對這些“其他東西”我們要仔細地調查研究。為公共考試做準備的男孩——我們不是指獎金僅對少數人開放的考試，就像大學裏的獎學金那樣，而是那種所有爭取達到一定合理標準的人都可以成功的考試——參加這種考試的男孩比起不參加的男孩會不會在某些方麵處於劣勢地位呢？這裏我們要對“超負荷”這個問題予以考慮，這是一種可能——這個問題太重要了，即使沒有調查也無法忽略——在這個問題上，父母往往更擔心女孩們。首先，功課、定期的學科訓練完全有利於智力的健康發展，而女孩們，甚至在某些科目上比男孩們能更好地完成任務。對於健康方麵的事情，怎麼強調都不過分，不能允許正在發育的女孩精神懈怠，如果讓她們胡亂應付功課，那就像讓她們懶散度日一樣是有害的。