何謂觀其所短，以知所長？夫偏才之人，皆有所短。故直之失也，訐。剛之失也，厲。和之失也，。介之失也，拘。夫直者不訐，無以成其直。既悅其直，不可非其訐。訐也者，直之征也。剛者不厲，無以濟其剛，既悅其剛，不可非其厲。厲也者，剛之征也。和者不，無以保其和。既悅其和，不可非其懦。也者，和之征也。介者不拘，無以守其介。既悅其介，不可非其拘。拘也者，介之征也。然有短者，未必能長也。有長者，必以短為征。是故觀其征之所短，而其才之所長可知也。
何謂觀其聰明，以知所達？夫仁者，德之基也。義者，德之節也。禮者，德之文也。信者，德之固也。智者，德之帥也。夫智出於明。明之於人，猶晝之待白日，夜之待燭火。其明益盛者，所見及遠。及遠之明，難。是故守業勤學，未必及才。才藝精巧，未必及理。理義辨給，未必及智。智能經事，未必及道。道思玄遠，然後乃周。是謂學不及才，才不及理，理不及智，智不及道。道也者，回複變通。是故別而論之。各自獨行，則仁為勝。合而俱用，則明為將。故以明將仁，則無不懷。以明將義，則無不勝。以明將理，則無不通。然則苟無聰明，無以能遂。故好聲而實不克，則恢。好辯而理不至，則煩。好法而思不深，則刻。好術而計不足，則偽。是故鈞才而好學，明者為師。比力而爭，智者為雄。等德而齊，達者稱聖。聖之為稱，明智之極明也。是以觀其聰明，而所達之材可知也。
【譯文】
所謂“八觀”是指：第一，觀察一個人的“奪”（惡情奪王）與“救”（善情救惡）兩方麵的情況，可以了解他本質的情況；第二，通過觀察一個人的感情變化、為人處事的態度和遇事時的反應，來了解他做人的基本準則；第三，通過觀察一個人的性格與品質，來了解他的名聲與實際情況是不是相符合；第四，通過觀察一個人的行為動機，來認識他的所做所為與他內心所想的是否一致；第五，通過觀察一個人對別人是否保持敬愛的態度，來判斷他的為人處世之道是否成功；第六，通過觀察一個人的情緒和欲望，來辨別他是心胸寬廣的賢者，還是器量狹窄的小人；第七，通過觀察一個人的短處，來認識他的長處；第八，通過觀察一個人是否聰明，來分析他能在哪些領域獲得成功。
什麼叫觀察一個人的“奪”（惡情奪正）與“救”（善情救惡）兩方麵的情況，可以了解他本質的情況？一般來說人的本質有正反兩個方麵，如果正麵無法戰勝反麵，那麼反麵——即惡的一方麵就會壓倒正麵（正麵，即善的一方麵），聽上去這種情況好像是正確的，實際上並非如此。一般人認為仁義這種品質來自於慈愛的性情，但也有充滿慈愛之心卻不講仁義的人；一般人認為講仁義的人一定非常體恤別人，但也有講仁義卻不體恤別人的人；一般人認為辦事嚴厲的人性情一定非常剛直，但也有辦事嚴厲卻並不剛直的人。
如果看見可憐的人會流淚，而到了施舍財物的時候卻吝嗇起來，這就是隻慈愛卻不講仁義的人；如果看見別人處境危急就會產生同情，而需要前往救援時卻畏縮不前，這就是隻講仁義而不體恤別人的人；如果講大道理時神情嚴肅，而一旦受到利欲引誘，內心卻非常脆弱，這就是嚴厲卻不剛直的人。因此，慈愛卻不講仁義，是因為他吝嗇的醜惡性情占了上風；講仁義卻不體恤別人，是因為他恐懼怕事的醜惡性情占了上風；辦事嚴厲卻不剛直，是因為他貪圖利欲的醜惡性情占了上風。所以說，如果一個人的慈愛不能壓過吝嗇之心，他就不會講仁義；如果講仁義卻不能克服恐懼怕事的心理，他就不會去體恤別人；如果外表嚴厲卻不能戰勝利欲的誘惑，他就不能做到剛直不阿。