楊昊訝然失色，半晌說不出話來，隻能苦笑著道：“大人如此防範，下官還有何話說？
隻祈望河東從此風調雨順，再無戰亂。”
為了早日打發西寧軍上路，裴度又策動太原商戶，籌集了幾千兩白銀，上千斤臘肉，數百壇酒，敲鑼打鼓送到西寧軍軍營，為楊昊踐行。
二月二十日，烈火營、飛虎營、驍騎營先行北上，隨後威遠營、鋒矢營也開拔北上。在此之前，駐守合河縣的忠義軍、烏赤讚所部豹營、金風營和鐵鐺營也已離開駐地，向嵐穀一帶集結。虎營、破虜營所部向忻州集結，並已將兵營交還當地駐軍。
在楊昊撤軍的同一天，劉沔也開始撤出朔州等地。籠罩在河東上空兩個多月的陰霾眼看即將消散。但就在二十一日晨，一股馬匪突然襲占了石州城西的定胡縣，知縣及合衙僚屬皆被馬匪所虜。至當日正午，石州下屬的平夷、方山兩縣也相繼失守。
黃昏時，上前馬匪圍攻石州城。石州駐軍有河東右軍兩個營，人數近三千。守將為敵如虎不敢出戰，賊寇見城高濠深，解圍而去。轉掠溫泉、靈石、汾州等地，河東西南大震。各州縣告急文書雪片一般飛到裴度的公案上。
裴度急派穆良芳為討賊使，督率河東左軍南下平亂。
二十一日夜，賊寇攻破霍邑，二日清早越過汾西，攻破洪洞縣。晉州刺史謝學齋率軍出擊，欲奪回洪洞，在城西小櫻河遇賊突襲，謝學齋兵敗被俘。當日黃昏，晉州城破。穆良芳聞聽晉州城破，駐兵霍邑不敢向前。
裴度再三催促，才勉強分兵攻占汾西。奪回汾西的當晚，賊寇突然躍兵突襲絳州。守將河東右軍將軍胡銘不戰而降，刺史黃茂林自盡。絳州地處河東西南，四周與河中、昭義、鄜坊，甚至是上都長安接壤，絳州不寧，四周諸鎮皆有理由以剿匪為名出兵河東。這是裴度最不願意看到的結果。
在他嚴詞催逼下，穆良芳硬著頭皮率一萬三千人進抵至晉州。兩次出戰皆敗北。此時，昭義、鄜坊兩鎮傳檄河東，詢問是否需要出兵相助，河中則已在邊境集結一萬士卒準備隨時越境助河東軍剿匪。
裴度授董八成西南各州討賊大使，命其率河東前軍，南下討賊。董八成很清楚所謂賊匪就是鄰近的綏州官軍和楊昊的破浪營，早在孟明攻占石州時，他就派親信南下調查孟明所作所為。孟明每次攻破州縣，必嚴厲鎮壓貪官汙吏，土豪劣紳，繼而又開倉放糧，賑濟貧苦貧民。百姓非但不恨“賊”反而為“賊”引路，為“賊”通風報信。
董八成對李玉芳說：“這樣的‘賊’我不去剿，去了也隻會碰一鼻子灰。”
李玉芳道：“恩師若是不去，裴中立隻能求助於楊昊，這盤死棋到底是讓他走活了。”
董八成搖了搖手道：“贏的並不是他，或者說最大的贏家並不是他。楊昊若是南下，劉沔也會南下，最終河東的北部各州落在了劉沔手裏，這些州雖然窮，但地位險要，從長遠看，比楊昊占據的南方諸州要有利的多。”
李玉芳笑道：“學生的看法與恩師不同，楊昊若是得到了晉、絳等地，便有了窺望關中、河洛的根據。這未嚐不是一件好事。”
董八成哈哈大笑，說道：“或許是我老了，看不懂年輕人下的棋了。不過羽翼未豐就拋頭露麵，未必是件好事。”
裴度向楊昊發出助剿的請求，楊昊當即命忠義軍攻占石州，烈火營攻占汾州，飛虎營攻占汾西，驍騎營攻占慈州，威遠營占領萬泉，鋒矢營進占聞喜。虎營進抵至陽曲，破虜營重回忻州。
穆良芳見到楊昊援軍後，膽氣稍壯，一心想搶在楊昊之前攻占絳州，奪取頭功。其親自督軍攻城，一連攻打了兩天，未能前進一步。第二日夜晚，各軍疲憊不堪，孟明半夜劫營，火燒聯營十二裏地。穆良芳狼狽逃往汾州，當即被餘炎爐扣留。二日飛虎營分兵占領晉州，所得河東軍軍糧器械堆積如山。
孟明四麵被圍之後，象征性地抵抗了兩天後宣布投降官軍，楊昊立即就地“遣散”所部，並赦免了首要案犯。河東西南匪患消除，各州縣皆落入楊昊。楊昊深感自己兵力不足，不宜將戰線拉的過長，於是在占領絳州後不久，便主動放棄了絳州、慈州、汾西、聞喜等地。將主力收縮在汾州、石州、忻州等太原附近地區。
不久之後，穆良芳和他的河東左軍受命駐守絳州、晉州等西南邊地，河東右軍受命駐守沁州、儀州等東南州縣。河東後軍受命北上駐守代州，河東中軍雖留駐太原，但主力卻分駐在文水、太穀等小城，偌大的太原城裏隻留下裴度的親軍營。
楊昊令豹營進駐太原城，令鋒矢營屯駐陽曲，令破虜營屯駐忻州和嵐穀，令破浪營主力屯駐汾州，一部駐紮石州。