張鶯鶯驚道：“這莫不是他給您賄賂？”
汪春笑了笑：“先前是賄賂，如今殿下已經知道，那就不算是了。”他微微歎了一聲，又說道：“其實這是他送給你的禮物。你好好保管著，將來準有用著它的時候。”
張鶯鶯對汪春的後半句話有些疑惑不解，這明明是楊昊賄賂他的東西，怎麼反倒成了他送給自己的禮物？但她沒有去詢問其中的緣由，就像她弄不明白汪春為何要把別人賄賂他的東西告訴李炎一樣，有些個人和事永遠是那麼難以捉摸。
……
綏州刺史府大牢，深夜。
文蘭雙手被縛吊在半空，武曹揮舞著皮鞭狠狠地抽打著，為了防止文蘭淒厲的慘叫聲驚擾四鄰，武曹在他嘴裏塞進了一條十三娘用過的褻褲。
這無疑是對文蘭的極大侮辱。身為階下囚，文蘭隻有聽天由命的份。但讓他憤憤不平的是有能力解救自己的薄仲彥，此刻竟也是一副無動於衷、幸災樂禍的架勢。
武曹本來已經答應釋放文蘭回長安，壞就壞在文蘭的一張臭嘴上。在武曹給他擺的壓驚宴上，喝的醉醺醺的文蘭，摟著武曹的脖子噴著酒氣說：“十三娘以後就歸你了，兄弟我是無福消受了。”武曹當時就翻了臉，掀了桌子大罵而去。
隨後文蘭就被稀裏糊塗地帶到了這裏，若不是薄仲彥及時趕到，今天所受的就不僅僅是這四十皮鞭這麼簡單了。據獄卒們說，就在自己說錯話的當晚，刺史府的後院就傳出一個女人的淒厲的哭喊聲，有人說那是武曹鞭打十三娘的聲音，也有人說武曹把十三娘吊起來用針紮她的肌膚，一共紮了七百八十多次。
不管是哪種說法屬實，文蘭現在對武曹已經是怕到了骨子裏，這個滿臉陰氣的年輕人他現在哪怕是看一眼也會心驚膽顫。
武曹打了四十鞭子，額頭就見了汗，他手臂有些酸麻，氣喘的也有些不均勻。他摔掉了鞭子，恨恨而去。薄仲彥就在身邊。氣頭上他可以對他不理不睬，但氣消了該顧的麵子還是要顧的。薄仲彥示意士卒抽出塞在文蘭嘴裏的東西。
文蘭竟“哇”地一聲哭了起來，四十鞭子打的他遍體鱗傷，看著很難看，但絕沒有傷到筋骨。薄仲彥鄙夷地看了他一眼，滿臉的不屑。文蘭抽搭了一陣，齜牙咧嘴地責問薄仲彥：“你明明能救我，為何袖手旁觀？
薄仲彥冷笑道：“這是他的地盤，客隨主便，我能說什麼？他能放你一馬，你就知足吧。”
文蘭氣的渾身發抖，發狠道：“此仇不報非君子，我遲早要砍下他的人頭。”
薄仲彥冷哼一聲，武曹敢這麼對付文蘭，除了他性格中的陰狠、殘忍，主要還是他看準了自己不會因為文蘭而跟他有任何不愉快。薄仲彥剛剛幫武曹收編了文蘭舊部，即駐守綏州的三千神策軍。仇士良給他的指示是扶持武曹自成一家，使綏州成為關中和豐州、夏州的緩衝地帶。仇士良肯做出這樣的讓步，自然是有他的考慮。
半個月前，劍南黎州曆書縣饑民暴動，官府無力彈壓，遂請求當地駐軍協助鎮壓。駐軍出動三個旅入曆書縣彈壓暴民，不想三百名軍士竟臨陣倒戈，與饑民站到了一起。憤怒的饑民攻占了縣衙，搶奪了一個軍械庫，隨即一千名由饑民組成的土軍又趁機攻占了黎州城。他們奪取糧倉，開倉放糧，他們搗毀公署，逮捕官吏。黎州官、軍、地主、富商紛紛奔命。
黎州暴亂之後，臨近的眉州、雅州、嘉州等地，也相繼爆發民變，饑民組成武裝焚毀官署，搶占倉糧，驅逐官吏。劍南南部地區全部落入暴民之手。。
四州饑民搶奪軍械庫，組織軍隊，號稱“蕩寇軍”，他們又與當地蠻族結盟，相約共同抗拒官軍。劍南屯兵十萬，光成都府就駐軍一萬。“蕩寇軍”兵力不過三五千，且都是沒有經過訓練的烏合之眾。此時官軍若進兵剿滅，勝算很大，讓人不解的是四州全部陷落後，駐軍竟視若無頓，聽之任之。
這十萬士卒多半是劍南本地土著，他們與蕩寇軍有著千絲萬縷的聯係。因此進剿時刻表一推再推，終至尾大不掉之勢。
劍南原本是刺馬營的地盤，大明宮變後仇士良的勢力開始滲入，一度曾占據了上風，但這兩年刺馬營的勢力在迅速回升。劍南的局勢已經處於一種互有攻守的膠著狀態。此次饑民暴動，幕後的主使就是刺馬營，他們的目的是徹底奪回劍南的控製權。仇士良自然不肯輕易放手，他要集中精力與刺馬營爭奪劍南，就隻能暫時對北方采取守勢。綏州他可以丟，但不能丟於楊昊之手，否則至少在表麵上他就被刺馬營壓了一頭。