公元前19年春（楚懷王十年），楚懷王移駕新城郡（現河南伊川縣），君臨洛陽封王台，接受魏惠王禪讓的霸王冠，下諸侯也都前來恭賀。無外乎是幾句恭惟的話，行行一些繁文縟節。按照慣例，要當下霸主，不僅要國力強盛，威懾諸侯，而且自身要有德有能，如何衡量自身的能力呢？那就是問鼎洛陽。春秋五霸和戰國初霸魏惠王都不例外，楚懷王當然也得照此慣例進行，方能得到諸侯的承認。那麼，花了這麼大的氣力，付出這麼多將士的性命，爭來一頂霸王冠，高戴頭上，僅僅是為了“霸主”這一虛名嗎？
其實不然。周室到了春秋，諸侯坐大，周姬王室已無力控製諸侯，管理下。而下有那麼多諸侯國，經濟文化往來和人際交往、日常生活常生磨擦，這個這個有理，那個那個有理，變成沒個公正的裁決和法。這就在客觀上需要有人來主持和裁決，就象聯合國需要有個總裁。同時，若是有人肆意破壞約定的製度和秩序，霸主便可率諸侯討伐，這叫做什麼以有道而伐無道。因此，下霸主自然有諸多特權和榮譽，有諸多特權自然有諸多利益。同時，各諸侯國要向霸主進貢和向霸主國交納費用，美其名叫做什麼“行業管理費”或者“社會管理費” 或者“國家管理費”。這就是為什麼各個爭戰國，幾十萬軍隊爭生打死都是為了最後的衝刺，那就是“會盟諸侯，問鼎洛陽”。
楚懷王在他繼位的第二、三年，率軍西進打擊蜀國、於奉節大敗蜀軍、平定了巫巴，建立了巫郡。楚懷王的第四年，又在漢陰大敗秦、蜀聯軍，平定褒漢，建立了七百餘裏的漢中郡。楚懷王的第五年，北上討伐魏國，大敗韓師。於古城、陘山一帶，大敗魏、韓二軍，打得魏惠王倉逃偃師，有如驚弓之鳥，建立了新城郡。楚懷王的第六年，又繼續討伐魏國，大敗齊師。襄陵、杞縣一戰，大敗魏軍，攻取魏國的八個縣。荷澤一戰，大敗齊軍，奪得齊國的荷澤、濟寧等八個縣。至此，下的三大強王魏惠王、齊威王、秦惠文王無一不被楚懷王打得丟盔棄甲、潰不成軍，試問還有哪個諸侯王國敢與楚國正麵爭鋒了。
而這次魏惠王為什麼會主動向楚懷王禪讓霸王冠呢？因為古城、陘山和襄陵、杞縣一戰，魏軍被斬殺了二十五萬軍，魏軍已被逼我黃河邊的一條狹長地帶，隻剩孟津、偃師、滎陽、中牟和大梁等的一條皮帶之地。魏惠王這時已經深深知道，現在的魏國已經不是二十年前的魏國，而現在的楚軍又比楚威王時期強大很多，別是一對一，就是合韓國之力，也不是楚軍的敵手。那怕是聯合齊軍，也遏製不住楚軍飲馬黃河。怎麼辦呢？唯一的辦法就是向楚懷王進獻霸王冠，奉楚為尊，以緩解楚軍北上進攻中牟和大梁之危，這無疑是高明之舉。於是，魏惠王拿著金光十足的霸王冠，雙眼落淚地看了又看，無可奈何地拱手讓與楚懷王。
而韓王在古城、陘山之戰中，不僅損兵折將，而且丟失了禹州、汝州、伊川等地，楚軍一，便是長葛和新鄭了，自然不敢再正麵與楚軍作對了。至於齊王，合大梁的魏軍，都被楚軍打得大敗而逃，丟失八縣四百裏之地，還敢率軍南下與楚軍一較高下嗎？就是那秦惠文王，一心想問鼎中原，會盟諸侯，可漢中一戰，已經知道，現在的秦軍根本不能拉出關外和楚軍對抗，雖然心裏不忿，可也不敢出來叫板，與楚軍正麵為敵。
隻見楚懷王手按楚王劍，雄赳赳地走上洛陽封王台。魏惠王手捧金光燦燦的霸王冠，對著各國諸侯老淚縱橫地：“老朽昔日東征西戰，南侵北討，霸王下二十年，而今老了，已經再無能力為諸侯主持大道了，隻好將霸王冠禪讓給當今最有資格的能君楚懷王。十多年前，老朽便有禪冠之意，無奈下諸侯都想取老朽頭上的霸王冠。而霸王冠就一頂，不是人人都能得到。當年的齊威王算是文韜武略，有德的能君，奈何強中還有強中手，楚威王長槍一指，便將齊威王打敗。可是，齊威王不服，以致楚、齊大戰，致使霸王冠到了今日，還在老朽手中。今，本王依照慣例，連喚三聲，若有不服，想奪冠者，大可上來和楚懷王及其楚軍一決高下，若是沒人站出來反對，自今日起，新一輪的霸主便是楚懷王”。